奉召入京，只需要皇帝的一份圣旨，赵千栋便得不远万里，从盛京金州急匆匆南下，而离京，似乎便显得更加简单了，吏部只来了一份寥寥几十字的通传，告诉他皇上近期无意见他，便将他这位专程南下面见圣上的五品小官打发掉了。
尽管此次进京，赵千栋原本就没巴望着能够见着天子，毕竟他早就知道，皇上是不可能逾制会见四品一下朝廷官员的，他之所以来京城，一方面是躲不过去，另一方面，也是为了借机疏通关系，打点吏场，但现如今，当他知道自己真的不能得到皇帝召见的时候，心里终归还是有一份不快，毫无疑问，从某种程度上来说，这是朝廷上把他给涮了。
在离开京城的时候，赵千栋心下做出决定，自此而后，除非他能取大清而代之，否则的话，这辈子再也不进北京城了，此可以算是一份野心，也可以算是一份誓言。
总的来说，此次进入北京城，赵千栋还是大有收获的，至少在离京的时候，到陶然亭为他送行的官员着实不少，除了那些盛京籍的京官之外，包括李鸿藻、孙毓文等人，都专门派了家人过来为他送行，而在送行的队伍中，身份地位最高最为显赫的人，还要说是尚且年幼的醇亲王载沣与大太监李莲英了。经过不长时间的消除，小载沣与赵千栋之间的感情还算是不错，小家伙尚是孩童天性，他不懂得所谓人心险恶究竟是什么东西，也不知道勾心斗角为何物，谁能逗着玩、哄他开心，他就与谁亲近，对谁好，但世事难料的一点是，在短短的两三年之后，当小载沣真正入了官场，懂得了什么叫做权争之后，他与赵千栋之间就再没有亲近的感觉了，或许从一开始，他们就注定是一对敌人，彼此势不两立的敌人。
正如科尔尼洛夫此前所说的，这次赵千栋回转金州，为了保障他的人身安全，俄国人颇是用心，驻华公使喀西尼专门从使馆内调了一队由二十六名士兵组成的小队，拨于科尔尼洛夫上尉统领，沿途一路保护赵千栋，与此同时，还从海军中调拨了一艘军舰，专程赶到塘沽，以便搭载一行人北上，如此特别的待遇，在中俄关系史上，貌似还是前所未有的第一次。
进京时是八月中，正好是天.气最为炎热的时候，而在耽搁了将近月余之后，离开京城北上金州的时候，时间已经到了九月中，干热的天气已经过去，北来的秋风横扫了大清北方各省，不过天凉好个秋的感觉，却并不足以掩饰大清愈来愈显严重的层层危机。
浩瀚无垠的大洋之上，俄罗斯帝.国的纳瓦林号装甲舰喷着滚滚的黑烟，径直向北破浪而行，航速十二节。
迎着拂面微寒的海风，身上披.了一件黑色裘绒披风的赵千栋，面色冷峻的站在舰船前甲板上，一手扶着甲板护栏，一手遮在眼前，举目远眺。
在赵千栋身后几步远的地方，是装甲舰上的一尊.炮台，那是一门三百零五毫米口径的克虏伯后膛炮，硕大的炮身在阳光的照射下，展现着一种迷人的亮黑色光彩，而那黝黑的炮口，则显现着一种令人不寒而栗的颤涑感。
此前，在第一天上船的时候，赵千栋便从一名舰上.军官的口中，得知了这艘舰船的名字，同时，也对船上的武器配备有了一个基本的了解，按照那名军官的说法，这艘纳瓦林号装甲舰不过才服役了一年多，从年龄上算还是一艘新船，不过呢，这艘战舰从结构上来说，并不是很完美，从某种程度上讲，它甚至是一个设计上失败的战舰，仅三米的干舷，不完整的水线装甲，使它承受不了任何来自水线部位的打击，毫不客气的说，只需要一枚鱼雷，就能让它彻底沉入大海。也许是因为清楚了这艘舰船在设计上的缺点，俄罗斯帝国方面仅仅修建了这一艘同类型的装甲舰，不过呢，这艘已经下了水的纳瓦林号，却仍旧被送到军中服役了，因为帝国也承受不了将这艘耗资巨大的舰船直接报废的损失。
这两天里，通过与舰船上俄**官的接触，赵千.栋发现了一个很有意思的问题，那便是俄国海军在军队气势上与俄国陆军有着惊人的差距。按照之前科尔尼洛夫的说法，一个俄**人可以对付三个日本军人，而在海军内，这种近乎狂妄的自信并不存在，或许与陆军相比，整天在大海上漂泊的海军更加现实，毕竟陆军战败了还可以溃散，还可以逃跑，而海军战败了，便连个逃跑的余地都没有了。
其实俄国人的.兵力并不是多么的强盛，这是赵千栋这几天来脑子里所产生的一个念头，而即便是这个兵力并不怎么强盛的俄国，也可以将日本人逼得退避三舍，那同样地缘辽阔且人口众多的大清，却在甲午变乱中失败了？这个为什么问题起来似乎很有意思，但要想寻出一个答案来，却并非易事。
在赵千栋的身后，萱彩姐妹两静静的侍立在旁，自从数天前的那场酒宴之后，这对姐妹便显得很是沉静，尤其是在面对赵千栋的时候，两个小姑娘还总是喜欢无缘无故的脸红，偶尔说上两句话，还总是会支支吾吾、磕磕巴巴的，看上去就像是有多么深沉的心事一般。
对于姐妹两近一段时间的表现，赵千栋略微能够察觉出一些内里的因由。这里面无非是两个原因，第一，那天的酒宴上，自己曾拿她们姐妹与锦嫦姑娘作比较，并称自己有心收她们两个做妾室。而今，那位锦嫦姑娘已经真的跟了张玉峰，两人之间虽然没有正式的操办婚事，但这几日一直厮混在一起，倒也显得颇是亲密。如此的现实，再加上自己此前lou出的口风，显然让两姐妹的心里多了一份期待，人终归还是人，即便是再淡薄再清心，当面对一种全新生活的希望时，仍旧免不了会有心动，会有不冷静的举动。至于说这第二个原因，那就显得更加简单了。离开了京城，姐妹两也就等于是离开了她们曾经所拥有的那一段记忆，离开了赛夫人的控制范围，北上金州，那是自己的地盘，在那里，不管赛夫人有没有眼线势力，自己都用不着怕她，而萱彩姐妹作为自己的内房丫头，自然也有一种心情上的放松感，或许她们早就期待着能够展开一段全新的生活了，只不过这个机会直到现在才出现。
“公子，海上风硬，不能吹久了，”就在赵千栋心中浮想联翩的时候，萱彩上前一步，在他身后轻声说道，“你已经出来半个时辰了，得小心着凉，若是无事的话，咱们还是早些回房吧。”
“彩儿，”赵千栋回过头，看了一眼面色红润的萱彩，又扫了一眼站在旁边的萱娥，微微一笑说道，“你们两个应当不是第一次乘船出海了吧？”
“回公子，”萱彩点点头，说道，“婢子姐妹年幼时便曾出过海，那是洪老爷尚且健在，他与赛夫人去德意志履任时，曾带了我们姐妹同去，故而，我们对这海上的生活，实是毫不陌生。”
萱彩口中所说的“洪老爷”，自然便是指的洪钧了，这位老爷子曾经担任过大清驻德国公使，故此，萱彩姐妹两曾经去过德意志也就并不值得稀奇了。
“那依你们看，这还上乘船的生活如何？”赵千栋点点头，转口问道。
“实在是乏味的很，”萱彩歪头想了想，笑道。
“何止是乏味，”萱娥接口说道，“记得我们姐妹第一次虽赛夫人出海的时候，初起两天尚且感觉颇为新鲜，每时每刻似乎都那么欢心，可日子久了，过的三五日，心里便感觉恐惧。每日里，就看着天上的日头起了又落，落了又起，感觉着一天一天的在过去，可眼睛里所能看到的，却尽皆是一望无际的大海，茫茫不可知的前程。记得那时候，我每晚睡下之前，就盼望着第二天能够看到陆地，可第二天起来，却又是满眼的海水。如此的漂泊了两月，婢子几乎都有绝望的想法了。”
“说得好，”赵千栋将小丫头这一番话放在心里细细品味片刻，轻叹一声说道，“莫说是你，便是公子我第一次出海的时候，亦有这般的心态。我甚至曾想，这每一程出海的体悟，实则便是一次人生的缩影，从由懵懂无知得来的欣喜，到对莫可知的前途的恐惧担忧，再到长久的焦躁不安、恍惚期盼......人生中所能体会到的大悲与大喜、恐惧与烦闷，便全数凝结于这短短月余的行程之中。如今细想，这种感受，其实亦是颇为有趣的。”
显然没想到自己的公子，能够从出海行程的感悟之中，说出这么一番话来，萱彩姐妹两一时间似乎都被勾起了某种心事，两人目光迷离的扭过头，在一望无际的大海上眺望一眼，又扭头看了看面无表情的赵千栋，最后，又不约而同的幽幽叹息一声，却是谁也没有开口说话。
“好啦，当感慨的也都感慨了，当纾解的也俱都纾解了，”迈出两步，走到姐妹两的中间，赵千栋一伸手，分别握住姐妹两个小臂，笑道，“走吧，回舱去，公子我还真觉得有几分寒意了。”
在隆隆的机器轰鸣声中，主仆三人默不作声的走进船舱，径直回到舰长专门为赵千栋安排的舱房内。
不得不承认，俄方对赵千栋这个金州同知还是相当看重的，就像他的舱房，便是舰上经过精心安排准备的。这原本应当是一个仓库，迎门而入是个颇大的舱厅，舱厅内里左侧的位置上，设有两个隔间，厅内间里，桌椅床柜无一不全，即便是铁板的地面上，也铺就了猩红色的绒花地毯，踩上去既没有那种咚咚作响的声音，感觉还颇为绵软舒适。
“公子，要不要婢子为你沏上一盏热茶？”进了舱房，萱彩等赵千栋在书桌前坐下，这才轻声问道。
“恩，”赵千栋伸手拿过放在桌案上的一沓公文，先是头也不回的应了一声，继而似乎又想到了什么，他扭过头，笑道，“先莫去沏茶了，咱们近日喝些新鲜的玩意。”
“哦？”萱彩一脸愕然。
“去将几日前喀西尼公使送我的那瓮咖啡取来，”赵千栋笑道，“这几日心情烦闷，险些把这茬给忘了。而今正好，左右闲来无事，咱们便来尝一尝这等洋玩意。”
“公子可是说的那铁皮瓮里的东西？”萱娥恍然道，“为何要喝那等物事？又苦又涩的，喝了还睡不好觉，婢子记得当初赛夫人也曾买过，便因苦涩难以下咽，最后全都扔却了。”
“赛夫人喝不惯，并不意味着你们公子亦是喝不惯，”赵千栋摇头笑道，“莫再多说了，你们只管去把它取来，对了，莫要忘了将那盒放糖与奶料一同取来。”
“是，公子。”萱彩知道佞不过他，只得应了一声，急匆匆去准备了。
“公子，要不要婢子为你揉揉肩？”看着姐姐离开房间，萱娥上前一步，站在赵千栋的身后，轻声说道。
“唔，辛苦你了。”赵千栋翻着眼前的公文，心不在焉的应了一声。
未几，一双芊芊酥手探上他的肩膀，在他肩头颈骨之间的位置，轻重适宜的揉捏起来——这段时日，赵千栋显然已经适应了被身边的女人如此服侍，他一边感受着肩头的舒适感觉，一边看着面前的公文，很快，全副心思便沉到了繁琐的公文之内。
赵千栋此刻所看的公文，还是上船时从天津府政司领到的，就为了这厚薄不一的六七份公文，他便花费了五十余两银子，当然，对于他这种野心勃勃、图求上进的官员来说，这几十两银子花的绝对值得。
赵千栋看的第一份公文，来自刚刚离开不久的京城，其中所记述的内容，便是关于强学会的成立以及《万国公报》的创刊，公文中记述的颇为详细，其中就包括翁同龢、张之洞、孙家鼐等人给出纹银一千五百两以资赞助的事，而在这里面呢，李鸿章也提出要捐赠银两，并以会员的身份加入强学会的要求，但不幸的是，这老头在天下士子的心中那就是一个其心当诛的卖国贼，故而他的要求被人家毫不留情的拒绝了。这件事，目前已经在京城传开了，由此为强学会叫好的人不知凡几。但赵千栋却知道，这个强学会压根就是个短命的玩意，不说别的，就单凭手中这份公文的存在，将来朝堂上便要有不少官员受到牵累。
当然，对于时下的赵千栋来说，他最关心的并不是康党一流所要搞的什么维新变法，正所谓“秀才造反三年不成”，类似康有为、梁启超那样的人，他们即便是闹破了天，也不过就能xian起一点小风浪，尤为重要的是，他们死心塌地的依附朝廷，手上一无兵权二无真有实力的领兵将领支持，故此毫不客气的说，他们从一开始就注定要成为一份历史祭坛上的牺牲品，除此之外，再无其他可能。
现而今，赵千栋真正关心的，还是山东境内的灾情以及民乱，因此，他所买来的公文中，倒有六份是来自山东方面的消息。在这里面，除了此前便曾经了解到的山东教民冲突之外，还有德国人提出来的种种抗议以及山东赈灾奏呈的后续答复，而在这其中，最为紧要的一点，便是山东巡抚对其境内大量秘密拳会的担忧。按照山东巡抚的说法，现而今，在山东境内，大大小小、形形色色的秘密拳会多的数不胜数，而在这其中，既有新兴不久的梅花拳等拳会，也有白莲教余孽“托壳”转生出来的帮会，这些拳会以强身演武为名，聚集了山东境内大批无业游民以及异端叛逆，同时，在背后又得到了大量商贾名流的支持，其声势有日渐壮大的趋势。故此，山东巡抚奏请朝廷，早日做出决断，否则的话，若是任其发展延续下去，后果恐怕将会不堪设想。
这份公文发出的日期，是六天之前，也就是在赵千栋刚刚离京的时候，此后，他曾在天津停留两日，等待上船。这样算起来，朝廷如果有决议的话，这件事早就应该有定论了，可离奇的是，不知道出于什么原因，素来担心国民造反作乱的大清朝廷，竟然在这件事上毫无反应，此诚可谓是咄咄怪事。赵千栋现在已经察觉到了，义和拳的兴起恐怕是无可避免的了，而这个组织一旦在盛京境内发展壮大起来，绝对会影响到他的大计，故而，此次一回到金州，第一件事，就是要密切关注金州境内的秘密拳会组织，以防变故滋生。V