“只要你如何如何，便如何如何，”李莲英说话的语气中，似乎带着某种洞悉一切般的自信，而他的这份自信，令赵千栋第一个回想到的，便是当初在天津府时，老爹给回复的那份电报——“率性而为，则无虑矣。”
那时候赵千栋曾经对老爹这句话百思不得其解，他想不明白，素来谨慎的老爹怎么会在局势不明的情况下，草率的给出这样一句回复，而今，透过李莲英这种态度，他的心里隐隐约约的察觉到了一些东西，虽然这些东西还仅仅存在于猜测之中，可是在他的观念里，这种猜测最终成为事实的可能性很高。
从广和居饭庄到奉天会馆的后半截路上，赵千栋一直都在思考老爹与老岳父等人在背后的真实立场问题，恍惚间，他甚至有一种“错觉”，那就是像老爹之类的关外诸将、官员，既不属于清流南党，也不属于满旗大臣一派，他们可能从根本上，就是老妖后打算另立起来的一方势力，并以此牵制朝中重臣——这种想法在赵千栋自己看来，似乎都显得过于荒诞，可无法捉摸的是，就这个荒诞的念头，始终在他的脑子里转来转去，赶都赶不走。
在会馆内沐浴更衣，简单的给馆内小厮交办了一些差事，赵千栋便跟着李莲英乘车出府，一伙人先是前往后海的醇亲王府，将兀自酣睡不醒的小亲王撂下，这才打道进宫，去见实际掌握了大清朝权近三十年的慈禧老妖后。
这是赵千栋第一次踏进紫禁城，而且还是在大清朝即将覆灭的年月里进入紫禁城，对于他来说，宫内的一切似乎都是那么的新鲜——寄存于几分神秘、几分严肃、几分没落之中的新鲜。
赵千栋不过是个五品的外.官，故而他在禁宫内没有半点的特权，不能坐轿，不能骑马，更不能乘车，一过金水桥，他就跟着李莲英下车步行，二个小太监在前面引路，带着他在穿过一个个的亭台阶梯，走过一道道掩映在红墙之内的狭长弄巷，沿途，李莲英不厌其烦的向他讲述宫内的诸般规矩，什么进了锡庆门以后，走路就必须低着头，不能左顾右盼，更不能四处张望；什么见了太后老佛爷之后，应该行什么礼，怎么行礼；老佛爷有什么忌讳的事情，她可能问什么问题，应该怎么回等等等等，诸如此类的事情。
赵千栋耳朵里听着，心下也记得.牢实，毕竟这里是紫禁城，是皇帝住的地方，在这地方不管出点什么错漏，论罪的时候都与“君”字有关，而但凡是这类的罪名，轻则发配，重则掉脑袋，一个搞不好，还得落个满门抄斩。在赵千栋的心里，虽然对所谓皇权这种东西不屑一顾，但形势比人强，拿自己性命开玩笑的傻事，他是无论如何也不会去做的。
也不知在宫里穿行了多长时.间，就在赵千栋感觉脚后跟酸疼的时候，领路的太监突然放慢了脚步，紧接着，走前一步的李莲英低声轻喝道：“低头。”
赵千栋心下知道，肯定是那个什么锡庆门。按照李.莲英刚才的介绍，进了这道门，也就是进了宁寿宫，而这个地方，一直以来不仅仅是太后老佛爷的居处，在乾隆爷当年移祚给太子之后，他也以太上皇的身份，在这里居住过，故此，进到这里的人，都不能四处张望，否则就是逾礼，要受到内务府严惩的。
迈着细碎的步子，紧跟在李莲英的屁股后头，赵千.栋过了锡庆门，透过眼角的余光，他感觉到迎面就是一座巨大的石屏风，趁着前面人不注意的工夫，他偷摸的扫了一眼，赫然发现跟前这座巨石屏风，竟然就是前世所熟知的九龙壁。
“呦，李公公，堂会散了？”就在赵千栋闷头跟在几个.太监的身后，朝宫内紧赶的时候，迎头一个尖细而苍老的声音招呼道。
“我倒是谁呢，原.来是崔总管啊，”紧接着，李莲英那阴测测的笑声想起，“怎么，今儿怎么这一幅打扮啊？要出宫？”
“嘿嘿，不瞒李公公说，刚得了主子的差事，这不，着咱家出宫掏摸点小物事。”崔总管的小声有点干，属于是明显的皮笑肉不笑。
赵千栋低着头，不敢去看对方长什么样，但他估摸着，这位崔总管定然是那位李莲英的同乡，现为内宫二总管的崔玉贵了。此前刚进京的时候，他便听人风传过，李莲英与崔玉贵之间私有不合，这两人本是同乡，彼此间甚至还有些亲戚关系，但因为两人皆得慈禧的宠信，彼此间自然免不了就会有些争宠的过节。再者，这慈禧也很有意思，她宠信李莲英，却始终不给他那个敬事房大总管（宫内真正的太监头目）的职位，只给了他一个储秀宫首领大太监的职，同时呢，还逾职赏了他二品花翎，故此，在这深宫里，李莲英虽然有实权，但是却没有实职，算不上真正的“一把手太监”，也正因为如此，那些受宠不如他的大太监们，才敢当着他的面争宠。赵千栋琢磨着，这或许便是慈禧那个老妖后的用人手段。
“那您就去忙吧，”李莲英显然不愿意同崔玉贵多做纠缠，他虚让一步，做了个请的姿势说道。
“那得，咱们回见。”崔玉贵从他身边擦过去，迎面来到赵千栋的跟前。
“这位想必便是赵同知了吧？”在他身边行过两步，崔玉贵又退了回来，他站在赵千栋的身边，皮笑肉不笑的说道。
“回公公，下官正是赵千栋。”弓着腰，赵千栋恭敬的回答道。
“器宇轩昂，年少有为，好，好得很，”老太监伸出胳膊，用两根细长的手指头在赵千栋的肩膀抚了抚，看上去就像是给他弹土一般。
“谢公公夸赞，”赵千栋谦恭的说道。
“赵大人当得起，咱家便夸得起，”嘴一张，说了一句耐人寻味的话，崔玉贵笑道，“不过呢，咱家有句话还得跟赵大人说在前头。这里是后宫，般不得别处，您这脚底下走出来的步子，可得看仔细喽，台高阶低的，您可别摔着，再有，宫里这门门户户、廊廊巷巷的，也容易把人给转迷糊了，故而呢，赵大人这路可也得记得清楚明白，不然冒冒失失的走错了地方，那可是杀头的罪过。”
“谢公公提点，下官自然会放仔细了。”赵千栋语调平稳的说道。
他听得出来，这位崔玉贵话里有话，不过时下李莲英就在旁边，自己决不能给他套上什么近乎。
前世的历史虽然记得不太清楚，可李莲英这个人的能耐，他赵千栋还是清楚明白的，崔玉贵虽然获得时间比较长，可他却远没有李莲英那般的本事，故此，在关键的时候，赵千栋宁可得罪几个崔玉贵，也不愿意招惹那么一个李莲英。
“记得便好，”崔玉贵又轻轻在他肩膀上拍了拍，这才笑道，“那成啦，咱家得办差去了，回见。”
老太监把这句话说完，便那么轻一转身，甩下一股子狐臭与脂粉香味汇杂的体臭，飘飘然的走了。
“小猴子，此人你可认识？”等到崔玉贵转过屏风，李莲英才阴阴一笑，问道。
“下官并不认识，”赵千栋照实说道，“不过想来......想来此人便当是那儿崔玉贵崔二总管了。”
“不是那阉货还能是谁？”李莲英低骂一声道，“记住了，你在京城结交什么人，咱家都不理会，但惟独此人不行，咱家就一个计较，这世上啊，就是有他无我，有我无他，你可理会得？”
“他是阉货没错，可你好像也是差不多的玩意。”赵千栋心下好笑，嘴上却打趣道，“下官素有洁癖，最恶与身有狐臭之人往来。”
“算你会说话，”李莲英大悦，他上前一步，扯了扯赵千栋的官服塌肩，笑道，“行啦，跟我来吧。”
跟着一群太监，赵千栋一语不发，在红墙金瓦的宫城内穿廊走阁，过三大殿，往北又走养性门，径直到了养性殿——养性殿，这便是慈禧在宁寿宫内下榻的地方了。
“在这儿候着，”在一闪紫红色、侍立着大群小太监的宫门外，李莲英停住脚步，他转身对赵千栋吩咐道，“我进去通禀一声，一会儿得了招呼，你就进门跪着，记住喽，千万别抬头，知道吗？”
“下官记得了。”赵千栋垂着头，轻声说道。
得了他的回答，李莲英也不说话，他一撩长袍下摆，清清嗓子，而后轻巧的一个旋身，飞也似的蹿进了殿门内。
“主子，奴才回来了......”未几，谄媚的声音在大殿内响起。
赵千栋在门外站着，也听不见门内有什么说话的声音，只是偶尔听到李莲英发出来的夸张笑声，估摸着，这厮是在给老妖后拍马屁呢。
此前已经得了宫内太监的消息，说是慈禧晌睡已经醒了，一睁眼就吵吵着肚子饿，御膳房给她备下了一些吃食，故而，此刻养性殿的殿门内，进进出出的太监宫女络绎不绝。赵千栋站在门口上也不敢抬头，他就用眼角的余光扫着，跟前上淡蓝色的袍摆、素白绣花的裙遮过来过去的穿梭不断，鼻尖上脂粉的香味始终就没断过。
也不知道在门口上站了多长时间，直到赵千栋感觉着脖颈已经酸涩的没了知觉，腿肚子也齐根麻痹了的时候，站在几步外的小太监突然喊了一嗓子：“召金州五品同知赵千栋！”
赵千栋一听招呼自己，想也没想，就一撩袍摆，噌噌两步窜出去，在经过守门小太监的时候，他脚下一滑，身子结结实实的撞在了对方的肩膀上。
“哎呦！”
小太监被撞得一个趔趄，身子一晃，脚下在门槛上一拌，就像滚地葫芦似地栽进殿门内。赵千栋紧跟在他身后，也是腿一曲、身子一晃，咚的一声栽倒在殿门里边。
“微臣赵千栋，拜见太后老佛爷千岁千岁千千岁......”迎进殿门，就在正朝着门口的内墙边上，摆放着一座平台，台子上竖着一尊慈爱的观音像，赵千栋一个跟头栽进门，也不知道是没看清楚，还是故意装糊涂，他侧倒在地上，身子一正，整个人就跪在了地上，而后不等喘口气，对着观音像纳头便拜。
大殿内并不是一个独间，在一排竖竹屏风的遮掩下，内里还有隔间，而李莲英此刻便站在内间左侧的廊柱边上，从他所站的位置向内几步，是一个榻座，一身华服的慈禧老太太，此刻便坐在那方榻座上品茶。
赵千栋这种出人意料的进场方式，显然将殿内的人给吓了一跳，慈禧老太太手里端着精瓷茶盏，一脸惊愕的看着门口，好半晌都没啥反应。
“奴才该死，奴才该死......”
倒是那个受了鱼池之殃的太监反应得快，可怜的家伙趴在门口上，瞅瞅跪在一边的赵千栋，又瞅瞅面色铁青的李莲英，猛的一个翻身扑跪在地上，一边磕头如捣蒜，一边用带着哭腔的声音喊道。
“大胆赵千栋！”直到小太监跪地磕头，李莲英才反应过来，他顾不得回头看太后的脸色，伸手指着赵千栋喊道，“你怎敢如此张慌失礼，若是惊了......”
“行啦，行啦，小李子，”还没等他把话说完呢，慈禧已经笑出声来了，“瞧你把这孩子给吓得。他这样的人，哀家见多了，不是有意的，心慌罢了。”
“那是，那是，”李莲英趁隙改口，陪笑道，“这小猴子就没见过什么世面，今番能得了老佛爷的召见，早就欢喜的把自己姓什么都忘了，不过这心思虽然情有可原，但惊驾之罪还是免不了的，依奴才之见......”
“什么惊驾之罪啊，哀家可不这么想，”慈禧摇头笑道，“他这滚地葫芦似地进来，倒让哀家看了喜欢。这陈子哀家心里就烦闷的慌，今儿让他这一闹啊，我这心里头倒是觉得舒服了不少。你没见吗，这小猴子一进门，竟将大士当成哀家了，你说好笑不好笑？”
“老佛爷本就心慈面善，乃大士转生，”李莲英陪笑道，“这小猴子虽然慌里慌张的，但倒也是错有错着，没认错人。”
“就你会说话，”老太太放下手中的茶盏，笑道，“行啦，让他起来吧，跪在那儿矮了一截，说话都不便利了。”
“赵千栋，还不谢恩？”李莲英一缩脖子，转身喊道。
“微臣谢太后老佛爷恩典。”赵千栋朝着那尊观音像叩了头，嘴里大声说道。
“混账，老佛爷在这儿呢。”李莲英训斥道。
“这小猴子拍马屁的本事，可是与小李子不遑多让了，”老太太咯咯一笑，伸出戴了玳瑁护指的手指头，朝赵千栋虚虚一指，笑道，“行啦，别再奉承哀家了，我已经知道你的心思了。”
很显然，老太太是把赵千栋这一番做作当成拍马屁了。
“快起来吧，我可听说你那身上还带着伤呢，别在我这儿再把伤崩了。”老太太说道，“小李子，赐座。”
“谢太后老佛爷，”赵千栋心下嘘口气，缓缓站起身。
“别杵在那儿了，过来说话，”老太太看样子对他的印象不错，说话的语气也挺和蔼，“哀家年岁大了，耳聋眼花的，你站那儿说话，我听着不方便。”
“微臣不敢，”赵千栋不敢抬头，他垂着手说道。
“老佛爷让你进前，你自管进前便是，何来这诸般的罗嗦。”李莲英指挥着小太监搬了一个绣墩，放在厅堂的屏风内，嘴里不耐烦的说道。
“微臣万死，微臣万死，”赵千栋不再推辞，他嘴上说着，迈了小碎步颠进内厅，而后奔到那方绣墩的前边，仅用三分之一个屁股坐下，眼观鼻、鼻观心，像个老僧入定般的窝在那儿，等候着老太太开口问话。
“恩，不错，倒是生了一副好仪表，”老太太上下打量他一番，扭头对李莲英说道，“与赵爱卿那份架势相比，虽说是少了几分虎气，却也多了些许俊逸，人道虎父无犬子，而今看来倒是不假的。”
“这小猴子哪有赵大人那般的沉稳，”李莲英呵呵一笑，躬身说道。
“只是少了几分历练罢了，”老太太笑道，“这些事急不来的。”
“老佛爷说的是，”李莲英附和道。
赵千栋坐那听着，心里有些会意。他现在可以百分之九十的肯定，老爹之所以敢在盛京如此嚣张行事，定然是得了眼前这位老妖后的授意，而且从老妖后这话里的意思看，当初老爹上京的时候，也曾经得到过这老妖后的亲自召见，只是他们当时说了些什么，现在还无从得知。
看来，老爹在背后还有不少事情瞒着自己呢——这老家伙，也不知道在盘算些什么。V