作为一个从二十一世纪穿越而来的年轻人，赵千栋同小亲王载沣在性子上还的确有那么几分相似之处，至少，两人都不欢喜听戏，谭掌柜谭鑫培的唱腔很地道，耍身段也耍的很利落，可奈何一个不喜欢，这些个地道与利落，就变成了依依呀呀的无病呻吟以及中看不中用的花拳绣腿。
堂会上，赵千栋还真就在主台的旁边另开了一个小桌，小桌就在小亲王的旁边，kao着军机大臣孙毓文的一侧。这张单开的小桌不大，在回廊内宽敞的过厅里占不了多大的位置，但是呢，在整场堂会的过程中，这个地方却是最吸引人眼球的一角。
不管是按照大清的规制，还是按照祖宗的礼法，戏园子、酒楼、茶楼内的堂会，都是不允许有女眷出场的，虽然说这两年类似方面的规矩少了很多，但大清官员们，尤其是那些清流大臣，对此间的礼法仍旧是相当重视的。从这一点上说，赵千栋今天犯下的规矩着实不少。他不仅带了两个女眷进堂会，而且在堂会之上，当着诸多朝廷大员乃至亲王的面，他还公然让两位婢女站在桌边伺候他进食。用第二天御史们弹劾他的来说，那就是“其情委实糜乱之极，可谓不堪入目。”
可话说回来，赵千栋不在乎这些，一则，他原本就有没指望那些清流派的御史言官们能说他的好话，二则，他现在也是豁出去了，反正自从进京以来，他身上的麻烦就从来没少过，今儿为了能够避免招罪孙毓文亦或是荣禄，他就更加的不在乎这些了。
一场堂会，在外人的眼里，赵千栋是明星般的一个存在，两个貌美如花的婢女在旁边无微不至的侍候，另一面还有醇亲王殿下与诸位大臣无微不至的关怀——小醇亲王做什么事情都由着性子来，他坐在主座上，满桌的菜肴尝两口，不好吃的话，他就来一句：“整天都是这些玩意，吃的腻都腻死了，李谙达，去赏了给赵侍卫吧。”于是李莲英就招呼旁边的小太监忙乎。等吃到好吃的了，小亲王就又来一句，“嗯，这个倒是挺新鲜，去，拿给赵侍卫尝尝鲜。”于是乎，李莲英就是一通忙活。这样来来去去的一番折腾，赵千栋那个桌子倒像是成了主台，各式各样的菜点摆了满满的一桌面，桌边上除了萱彩姐妹两之外，还有几个小太监跑来跑去的忙活个不停。
能得主子如此的恩宠，那对.于做奴才、做臣的来说，绝对是一种荣幸，可对于赵千栋来说，这却是活受罪，饭菜吃人家“吃剩下”的不说，那心里还得总提领着，每次一盘子菜点送过来，他都得站起身，先跟小亲王谢赏，然后再给主台上坐的列为大人告罪。幸好的是，今天有资格入座的几位大人，本身并不在乎什么吃喝，对他们来说，只要座位的安排不出问题，那就什么都好商量了。就像荣禄与孙毓文，他们今天就对赵千栋的表现异常满意，也正因为如此，当堂会散场的时候，两位大人先后将他招过去说了几句体己话，孙毓文甚至还主动邀请他到府上做客。
当堂会散场，尤其是在得了孙毓.文的邀请之后，赵千栋在松了口气的同时，也禁不住心生暗喜，他知道，今天这一场堂会上，自己的表现还算是不错，从某种程度上说，进京以后那种艰涩局面，由此应该会出现一定程度上的松动。至于说今后的局势能不能大好，还要看稍后慈禧那个老妖后的态度。
广和居的堂会一散场，赵千栋.便接到了李莲英的通知，说是太后老佛爷召他进宫见驾。
太后召外官进宫见驾，那不是一件小事，对于被召.者来说，那是一份天大的殊荣，从礼节上讲，赵千栋不能当下便去，他得先转回会馆，沐浴更衣，换上官服顶戴，而后才能进宫，而在这个过程中呢，宫内出来传递懿旨的太监，也会将进宫之后所应遵守的一应礼仪规范，逐一的向他点明。一般来说，出来传召见的懿旨，对于宫内太监是一个肥差，但凡是准备进宫的官员，都得准备好重金贿赂他们，俗话说得好，“阎王好见小鬼难搪，”不说别的，倘若谁招惹了这些太监，让他们在礼仪规范上故意错漏了两项，那很可能便会招来杀身之祸。
今儿传赵千栋入宫，原本轮不到李莲英亲自给他.介绍宫内的规矩，按照老太监此前的行程安排，等到堂会一结束，他就得带着“小祖宗”醇亲王回宫缴旨去了。但无奈的是，正在兴头上的醇亲王说什么也不肯回宫，他揪着赵千栋的袖子不放，说什么也要到他“府上”认认门。
看得出来，李莲英对这个小家伙是一点办法都.没有，在屡劝无效之下，他只得答应先去往奉天会馆，而后再转回宫内。
从广和居到奉.天会馆，这一路上赵千栋是坐的醇亲王的车辇，车厢内，他的位置在kao近车帘的外侧，而李莲英则在稍kao里的位置上，小家伙则在最里面。
车子刚出饭庄的时候，小家伙的精神头还挺大，他缠着赵千栋，一会儿问点这个，一会儿又问点那个，可在车身的颠簸之下，不到一炷香的工夫，他便打上哈欠了。夏日的午后本便是睡晌觉的时候，小家伙平日里养尊处优，这晌觉自然是从未中断过，故而当车子行到前门的时候，他便缩在车内的锦团上睡着了。
“唉，赵大人，”将一床薄巾被盖在小家伙身上，李莲英终于能抽出时间同赵千栋好好谈谈了，他抹了一把光亮额头上汗水，苦笑道，“这一晌午，可把咱家给折腾坏了。说起来啊，咱这做奴才的天生就是那么一副劳碌命，服侍了大主子就伺候小主子，差事办好了吧，没赏，应当应分的，差事办砸了呢，那就是一个错处，主子埋怨不说，一个搞不好还得落一身的不是，杀头啦，流配啦，那都是说不准的。所以说啊，咱家命苦啊。”
“本来就长得矮小，下边又比正常男人少了一节，你的确是够命苦的，不过那跟我有什么关系啊？”赵千栋心下褒贬，嘴上却说是恭敬。
“是，李大人辛苦了。”
“辛苦倒是不敢说，咱家也就是在嘴上抱怨抱怨，”李莲英摆弄着大拇指上的翠玉扳指，淡然笑道，“还是那句话，伺候主子，逗主子开心，那本就是咱家这做奴才的分内事。不过呢，这主子的喜好，素来就没个定性，今儿还喜欢上东呢，这转过天来啊，没准就喜欢上北了。原本按道理说，咱这做奴才的，就是要想方设法的逗主子开心，让主子满意，可既然主子的喜好没有定性，咱这做奴才的有些事情就不好办。打个比方，今儿主子喜欢看水里的月亮，他瞅着那个喜人，咱家呢还能领着他去看看，让他开心。可得转过天来，他又喜欢上了天上的星星，那咱家该怎么办啊？所以说啊，这伺候主子也是一门学问，咱得想法逗着他哄着他，可又不能由着他。赵大人，你说是不是这理啊？”
“李大人所言极是，”赵千栋拱手说道。
话说到这份上，他已经听出李莲英的意思了，毫无疑问，对方这是在怪罪自己弄的那个玉壶冰给他惹上麻烦了。
“赵大人能明白是最好了，”果不其然，李莲英紧接着说道，“你是第一次来京城，这有些事情啊咱家也不好过多的埋怨你，下一次呢，咱家就盼着你能仔细一些，那些稀奇古怪的新鲜玩意，在背地里传一传就可以了，千万不要摆到明面上来。京城地方说小不小，可要说大呢它也不算大，四九城出点事，宫里利马就能得到消息……赵大人，你可别嫌咱家说话罗嗦，我这也是看在令岳尊冯大人的面子上，才好心的给你提个醒，在这京城与各省、京官往来，都得仔细着点，不然的话，一旦走错了门子，那可没地哭去。”
“多谢李大人提点，下官定然谨记于心。”赵千栋心下一动，他听出来了，自己那位老岳父似乎与眼前这个老太监有些不为人知的往来。
“谢什么啊，”李莲英扭脸打量他一眼，似笑非笑的说道，“你要真有那份心呐，还不如来点实惠的。嘿嘿，我可听说了，你进京之后收了不少的好处吧？怎么着，不打算让咱家也沾点荤腥？”
“这死太监，竟然敢这么公然索贿。”赵千栋心下暗骂一句，手上的动作却是比谁都快。他将匡偼臣头前才送给他的那五万两凭证取出袖袋，就那么遮在袖口里，迅捷的抵到李莲英手中，同时笑道：“李大人，其实下官初到京城之日，便打算到您府上拜会来着，可一来下官近些日子麻烦不断，担心给你沾上晦气，而来又恐有失唐突，故而才迟迟未能成行。今日适逢其会，下官专为大人准备了一份薄礼，还望大人收下。”
“哎呦，这还薄礼啊？”李莲英倒是没有那么多的忌讳，他将金质的凭证取在手里，反复的把玩着，笑道，“行，算你这小子有些良心，，没让咱家白给你忙活。不过从这儿也看得出来，你这趟京城是没白来啊，实惠得了不少呢。”
“李大人说笑了，”赵千栋寻摸着，可不能让对方把自己看成“胖头鱼”，否则的话，今后的日子就没法过了，“不瞒大人，自下官进京以来，那些臣僚好友所馈赠之礼物，下官未敢有丝毫取用。”
“哦？”李莲英心不在焉的笑道。
“下官是如此想的，”赵千栋挪挪屁股，朝对方的身边凑了凑，继续说道，“此次由金州远入京城，下官身边也未曾带上什么足以讨老佛爷欢喜的礼物，故而，那些他人所赠之财物珠宝，下官打算稍后进献于老佛爷座前，便算是借花献佛也好。只不知……只不知如此行事是否有欠妥当。”
“噢？”李莲英面色一动，他扭头在赵千栋脸上仔细端详一番，直到良久之后，才轻声一笑，说道，“好你个小猴子，难得有这么一份孝心，嗯，不错，不错，不愧是赵督长亲自调教出来的，心思聪慧不说，尚懂得揣摩主子的心思。‘借花献佛’、‘借花献佛’，这个说辞好，且不说你那些东西老佛爷是否看得上眼，至少这个吉利的彩头定能让她老人家仙颜大悦。好，好，好，不愧是进了同文馆的，好，好……”
李莲英显然对赵千栋打的这个主意颇为赞同，他一连说了几个“好”，那张白净却又布满了皱纹的老脸，在这一瞬间似乎也完全舒展开了。
“李大人是说此法可行？”赵千栋试探着问道。
“自是可行，”李莲英点头道，“不过仅仅以此事讨取老佛爷欢心仍是稍显不够，你还当有些准备，提防她老人家问你一些尴尬之话题。”
“下官愚钝，”赵千栋愕然道，“请李大人明示。”
“无他，便是你日前与李合肥往来一事，”也许是看在五万两银子的份上，李莲英毫无隐瞒的直接说道，“你当知老佛爷对李合肥之不满由来已久，不过因洋人之事朝廷对其颇有依仗，故而一直对其百般容忍。此番朝廷上下一心，好不容易寻了个由头将他放了闲差，你这小猴子却甫入京城就给他送了什么玉壶冰，明里暗里的为他喊冤不平。便是此事，让老佛爷她极不开心。”
说到这儿，李莲英顿了顿，转口又说道：“再有，听说那李合肥还送了你手书一份？那书中都说了些什么？”
“下官不敢欺瞒李大人，”赵千栋也不隐瞒，他直接了当的说道，“下官初来京城，对各方之情况多有不熟，故而才在私下里与李中堂有了些许往来。下官所图不为别的，只是巴望着得他些许提点罢了。”
这么说着，赵千栋又将李鸿章手书中所说的部分事情简单的复述了一遍。当然，他并没有将信中的内容全都说出来，毕竟这里面有些东西是不足为外人道的。
“哼哼，咱家原本只当他李合肥长袖善舞、老于交际，故而能同洋人沟通往来，”听了赵千栋的复述，李莲英先是皱眉寻思片刻，紧接着，便冷笑一声说道，“没成想，咱们这位中堂大人的本事远不止此，他那份心机之老辣，亦是令咱家有了自叹弗如的感觉。”
“哦，李大人之意……”赵千栋装出一副懵懂的表情，问道。
“怎么，你还未曾看出来嘛？”李莲英瞟了他一眼，淡然道，“李合肥为人，向来尖酸刻薄，其虽不能说是嫉贤妒能，然亦罕有提拔外人之处。你莫要忘了，李合肥乃是安徽人，乡土之情最终，其入朝几十年来，所提拔之人可说仅是安徽一籍，现而今，他才被放了闲职，怎就一下转了性子，以至如此提拔你这个小猴子？”
“莫非，莫非这其中还有什么缘由？”赵千栋其实早就觉得李鸿章的用意没有那么简单，只不过其中的关键问题，他一直都没有想到罢了。
“何止啊，”李莲英冷笑道，“他这是惟恐朝中不乱啊。李合肥起身于乱，最善浑水摸鱼之事。且其深知，若朝中承平，诸大臣相安无事，内外无困忧，则皇上、太后短时间内恐不会改变主意召他回朝，委以重用。他就是个和稀泥的角，清流南党与满旗大臣之间的垢隙，多数时候倒要仰仗他来调停，而今下呢，朝堂上清流南党虽然仍与满旗大臣们龌龊不绝，但彼此间争执已不像过去那般的显现，故而他李合肥去了，短时也不会有人念着他的好，这回朝一事，自然也就显得遥遥无期了。至于你……呵呵，小猴子，你是个变数，关外三省乃我大清发祥之地，亦是重兵屯聚之所，朝上信不过南人，故而淮军、豫军大部，而今皆统调关外，其名为戍守，实则是由着关外诸军钳制。李合肥显然能够体察出其中的滋味，因而打算将你捧起，从而引得满汉朝争再行恶化，待得那时，朝中无人能为两方调节舒和，万事还得kao他李合肥出面调停。如是，则一切顺理成章……嘿嘿，小猴子，你可明白我的意思？”
“多谢李大人提点，”赵千栋装出一副恍然大悟的表情，叹口气说道，“若不是这番灌顶醍醐，下官说不得就要中那李合肥的jian计，甘做了他手中的一枚棋子。”
“这也怨不得你，”李莲英笑道，“你毕竟年少识浅，对着李合肥这等巨滑老jian，你又如何是他对手？再者，进京这些日子，也着实是苦了你了，心惶之下出些错处，亦是有情可原的。于此，你只管放心，只要今后安下心来为主子效力，朝堂上那些人，自然动你不得。”V