“访客？何人？”赵千栋看了看自己身上不雅的穿扮，皱眉问道。
“回大人，这是拜帖。”亲兵翻手拿出一份红色的拜帖，快步送到赵千栋的面前。
顺手接过帖子，赵千栋朝上面看了一眼。
只见大红色的拜帖封面上，书写着“盛韬轩，田”这么简单的四个字。
“吉田亮太？”赵千栋的脑子里当下闪过这么一个名字。很明显，经过短短几天的僵持，玄洋社那边已经顶不住了，吉田亮太拣在这个时候过来，应该是要与自己进一步洽商的。
这段时间赵千栋固然是忙着改造四台西洋印机，但他对金州局势的发展，并没有放松关注。按照探马从金州府城带回来的消息，这一段时间里，俄国人似乎始终没有放松对日本人的威逼，尤其是在营口道盛银行分行挂牌以来，金州府城内俄日双方的摩擦就显得更加频繁了。日本人那边显然希望多留一段时间，然后逼迫大清朝廷在赎辽银的支付方面做出更大的让步，而俄国人呢，则想着尽快将日本人赶走，以便于展开他们对金州地区的渗透，在这其中，德国人现在已经不开口了，他们在一定程度上扮演了一个作壁上观的角色，那意思，显然是希望俄日双方能够大打出手，从而给他们创造一个从中渔利的机会。
赵千栋自从进入石河驿之前，借助晴笮之口同玄洋社以及日本军政署方面有了第一次接触之后，便一直保持着沉默，他既不与对方互通消息，也不说日本人提出来的那条件能不能接受，至于说他这么做的原因，自然只有一个，那就是在双方的谈判过程中，关于日本人退出金、旅各地，向海防衙门一方移交政、防要务这一类的协商，并不能作为日本人要价的筹码——金旅等地，小日本是留不住的，他们早晚都要退走，在这种情况下，他们还以此为要挟漫天要价，那岂不是太滑稽了？
现而今，既然吉田亮太登门了，那就说明日本军政署那边承受不了压力了，同时也说明赵千栋的策略成功了，自今而后，至少在几年的时间里，日本人将无法在金州一地影响到赵千栋的发展，更直接的说，为了同俄国人争夺东北的实际控制权，他们甚至还得在资金、军事等方面，给与赵千栋更多的支持，以便在辽东扶植起一个足够与俄国人抗衡的力量。
“请他到前堂等候，”随手轻轻一扔，将拜帖直接投进盛满污水的木盆，赵千栋摆摆手说道，“我稍后便去见他。”
“是，大人，”亲兵躬身行礼，轻快的推出厢房。
“大人，可是那倭......”王庆逸在木盆里扫了一眼，轻声说道。
“正是，”不等幕僚把话说完，赵千栋便抢着笑道，“先生，看来你我回归金州府衙之日已然不远矣。”
“希望如此，”王庆逸也不啰嗦，他微微一笑，转身走出门去。
吉田亮太是一个年过半百、身材消瘦的老头，作为玄洋社所笼络的一名浪人，他在中国居留已经将近十年了，可以算是一个地地道道的中国通，当赵千栋在正堂与他初见的时候，甚至都不敢相信这个人竟然是东洋小鬼子——一身地道的秀才长袍，满口流利的京片子，再加上脑后那一条油光晶亮的长辫，若是走在大街上，谁敢说这个扮相的人竟然会是日本间谍？或许正如王庆逸所说的：“倭贼之心当诛，彼等觊觎我大清江山恐非一日......”
在布置尚可成为奢华的正堂里，赵千栋与吉田亮太先是简单的寒暄了几句，谈了些诸如风花雪月、蜚短流长、尔感我佩之类的题外话，后者便将面色一整，直接了当的切入了主题。
“赵大人，”轻抿一口盏中的香茗，吉田亮太干咳一声，说道，“未知你对金州而今之势有何看法？”
“繁杂，前景不可拟测。”赵千栋摆弄着手上那把古旧的折扇，轻描淡写的说道。
折扇是吉田亮太送上的礼物，上面有文徵明的题字，显然价值不菲。
“赵大人所言甚是，”吉田亮太接口说道，“据我所知，而今俄罗斯人正在加紧向远东输送军力，彼等于精奇哩江一线所陈之兵，已逾六万，且后续之援兵，尚且源源不断，此举，当时在图谋帝国江南之地。”
吉田亮太口中所说的江南，自然指的是黑龙江以南的地区，而听了他这番话，赵千栋并没有答复，他只是不置可否的微微笑了笑。
“再者，就我所此前所获之消息，”吉田亮太继续说道，“俄罗斯人正着手修筑铁路，意图于帝国境内修筑一条沟通金、旅与远东之地的干线，大人可知彼等之意何在？”
“未曾知之，愿先生明示。”赵千栋装傻充愣，不紧不慢的说道。
“此心可称险恶，”吉田亮太也不客气，他清清嗓子，说道，“大人试想，彼等今于远东陈列重兵，同时，又图谋修筑铁路，沟通金、旅与远东之联系，待得来日，若此铁路筑成，则俄罗斯雄陈于精奇哩江一线之重兵，便可顺铁路南下，旬日抵达辽东，到那时，即便帝国有心抵抗，恐亦无力调转兵力矣。再者，待得铁路筑成，彼等尚可抢占关外各省之矿产、农粮，此实为经济之侵略，其害远甚于兵患。”
“噢？果如是耶？”赵千栋在椅子上扭扭屁股，朝吉田亮太的身边凑了凑，装出一副惊讶的表情，说道。
“正是如此，”吉田亮太显然对他这种态度颇为满意，老头点点头，说道，“故此，大人今即为金州同知，便需早作准备，以防不测。”
“先生之言甚是，”赵千栋说道，“然，今朝廷亲与那俄罗斯国，且彼等国强势大，我仅为区区金州一厅同知，官止五品，权微言轻，于此军国大事，实无发言之权。于此，便是本官知悉了俄罗斯人之险恶用心，亦是奈何不得。”
“大人此言差矣，”吉田亮太轻轻瞄了对方一眼，说道，“大人虽仅掌金州一地，然此处物富民丰，经济、交通尽皆发达，兼且有海运之便利，若大人妥善经营，不出经年，定可显现一派繁荣。于此，只要大人能下工政务，中经军政，上交达官，则数年之内，金州定可练得雄兵一伍。到那时，无论是俄罗斯人还是帝国朝廷，恐怕皆须礼让大人三分，如此，则大人之事成矣，金州之境安矣。”
“先生之言令人心喜，”赵千栋叹息一声，说道，“奈何金州才逢战乱，又遭灾祸，而今，本官尚且连个府衙都没有，府库之内亦是空空如也，以此来看，若不假经年，恐难以恢复。于此状之下，莫说大兴兵事，即便是抚境安民，恐亦是难事啊。”
“钱银之事固然愁人，”吉田亮太趁此说道，“不过正如此前大人与我国军政署所商谈之事，若大人能于金州境内保证我国商旅之权益，与我玄洋社通好，则我等愿为大人筹措一笔银两，以解大人目下之忧困。”
“哦？”赵千栋的脸上终于浮现出一丝笑容，他一仰身，依靠在椅子背里，而后不紧不慢的说道，“先生须知，本官目前所需之钱银并非小数啊。”
吉田亮太绝不是傻子，他早就知道眼前这个大清的官吏很贪心，他既然开口要钱，那就绝不会是一个小数目，而且从一开始的时候，这家伙就在装傻充愣，他最终的目的，无非就是要加重谈判的筹码罢了。
不过现在的问题在于，日本在军力上远不及俄国人强大，他们觊觎大清富庶的关外之地，却又没有能力同俄国人直接抗衡，所以目前唯一可行的办法，就是在东北寻找可以扶植的地方势力，一方面借以加强对东北的渗透，一方面用来牵制俄国人的势力。在这其中，令金州一地的赵千栋，显然是他们看好的对象之一。
此前，吉田亮太已经从晴笮的口中获悉了一些关于赵千栋的情况，按那女人的说法，这个出身将门的年轻人很有野心，是个值得关注扶植的对象，最重要的是，赵千栋的父亲赵晋先，现在是盛京一地握有实权的军中将领，他手中的兵权也是盛京将军治下最多的一个。故而，只要牢笼住了赵家，也就等于是控制了盛京的大部分兵力。
就在过去的几天时间里，吉田亮太将赵千栋的详细情况，向国内做了全面的汇报，最终，他得到的回复是全力拉拢，不惜代价。正是在这种情况下，吉田亮太来到了石河驿，他此行的目的很简单，就是在挑唆赵千栋拒俄的同时，为他提供财力、军力方面的支援，从而在双方之间建立起长期的合作关系。故而，今天这一场谈判，实际上就是一个很微妙的局面：谈判双方一个要钱、要枪，另一个想给钱、给枪，两边是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。有了这个基础，还有什么谈判是谈不成的。