从草窝棚里出来，赵千栋一眼就看见了操演场上围聚的黑压压人群，虽然隔得距离很远，但隐隐约约仍旧能够听到人群中传来的哭嚎声。
“大人，那倭人着实残忍无度，”跟在赵千栋的身后，田琪语气悲愤的说道，“与常书记同往之人凡二十有五，而今除他之外，无一生还，再者，彼等还于常书记额头刺文，以为羞辱，言之则曰：石河驿为彼等之治所，治下良田亦为彼等之田，自今而后，我等若在行那丈田售地之事，则彼等必不轻饶。”
赵千栋紧抿着双唇，一语不发，足下脚步却走得飞快。他现在心里有两个想法：其一，小日本欺人太甚，面对这种赤裸裸的挑衅，自己如果不作出反应，则此前好不容易竖立起来的威信，极有可能毁于一旦，同时，治下那些新丁士卒也会由此而士气消沉，今后恐怕难堪大用。其二，这场无端上门的祸事，同时也一个机会，如果自己能够把握住这个机会善加引导，说不准也能起到鼓舞士气的作用。
“大人，倭人如此嚣横，实令我等难以隐忍，标下不才，愿领......”田琪紧紧缀在后面，拱手说道。
“嗯哼！”不等他把话说完，早就心有顾虑的王庆逸猛地干咳一声，而后又伸手在他的短襟后面扯了一把。
“王先生拉我作甚？”田琪懵懂，他扭头愤愤的说道，“莫非田某之言有谬？”
王庆逸狠狠瞪了他一眼，赶前两步，在赵千栋身侧压低声音说道：“大人，眼下情势非常，两位钦差想来已过热河，距金州不过数日路程，于此非常时期，大人万不可行事冲动，徒生祸端。”
王庆逸与田琪不同，他素性沉稳，考虑问题的角度也广。眼下裕庚、吴廷芬两位钦差正要来金州查办，如果在这个时候，赵千栋再与日本人发生直接冲突，哪怕仅仅是一点摩擦，都可能会惹来无穷的后患，因此，在这件事上所秉承的态度，就是尽可能大事化小、小事化无，在最短的时间内，将风波平息下去，以免将来被裕庚抓住把柄。
王大才能考虑到的问题，赵千栋自然也能考虑到，不过相对于前者来说，他现在心里考虑的问题更复杂。不说朝廷内部的权力纷争，也不说小鬼子在金州的嚣横跋扈、胡作非为，单说他现在所处的环境，恐怕在保持理智的情况下，就不应该选择与势大的小鬼子正面冲突。不过现如今，有些事情已经不是他所能够回避的了，泥菩萨还有三分土性呢，更何况他还是一个大活人，面对一头欺上门来的豺狼，他若是不能寻计反击，今后恐怕很难在金州这个地方立足了。
一行人从河堤上赶下来，一路奔到人群前方。原本围拢的密密匝匝的人群，立刻分出一条宽敞的通道，所有人的目光都聚焦在赵千栋的脸上，其中有愤懑的，有期待的，有漠然的，也有幸灾乐祸的，而这形形色色的目光，交错在那一声声的哭号里，让人能够清晰的感觉到一种压抑，很深沉的压抑——民心所向，万敌皆溃，可要想将这民心聚拢在一起，实在不是一件容易的事情。
人群中那块地方不大的空地上，常炳昌双膝及地，跪在那儿一动不动，一身蓝色的长袍此刻已经破烂肮脏的不成样子，几乎埋在胸口的脑袋后面，原来那条颀长黝黑的大辫子，现在已经看不见了，从那蓬乱的碎发来看，应该是被人强给剪去的。
“涛淮！还不与我站起来！”走进人群，赵千栋站在常炳昌的身前，面无表情的说道。
“大人，卑职有罪，罪该万死。”常炳昌跪在地上，痛哭失声，而在他身后，那些刚刚失去了亲人的人们，更是哭的撕心裂肺，痛不欲生。
“此非是你之罪，实乃千栋之罪，”赵千栋弯腰将他搀扶起来，同时呛声道，“我乃朝廷钦命的金州海防衙门同知，护境安民是我职责所在，现而今，金州治下倭贼横行，夺我城池、戮我黎庶，我却了无良策，此实为我之罪也，与涛淮无关。来，你且起来答话。”
“是，大人，”常炳昌又哽咽了两声，缓缓的从地上爬起来，稍一抬头，却露出一张布满血渍的怪脸。
常炳昌的相貌原本就显丑，而现在，小鬼子显然是为了羞辱他，又在他那光洁的脑门上，用刀子刻了一个醒目的“X”号。此刻，伤口处流下来的血渍已经凝固，从眉角到脸腮，甚至是唇边颌下，都挂满了望之心寒的血痕。
“彼等狗贼，欺我太甚！”赵千栋一看就火了，他暴睁着双眼，将大手一挥，嘶声吼道，“田营办何在？！”
“标下在，”田琪大跨步上前，单膝跪地，朗声应道。
“速速统合营下士卒，”赵千栋厉声说道，“与我一同前往石河......”
“大人不可！”没等他把这一句话说完，常炳昌与王庆逸两人同时跪倒在地，异口同声说道。
“大人，彼等倭贼兵强势大，且火器精良，非我等所能敌，”常炳昌继续说道，“大人此时若去，难免徒增伤亡。”
“涛淮可是谓我惧死乎？”赵千栋语气冷冽的说道，“抑或是谓我营下将士惧死乎？若如此，你可问问，我营下之勇卒，可有惧死之人？！”
“标下不惧死，愿随大人往讨倭贼！”田琪跪在地上，大声说道。
“对，我等不惧死，愿随大人往讨倭贼！”人群里不知道谁跟着喊了一嗓子，也正是这一嗓子，揭开了深藏在众人心底里的滔滔怨愤。
“不惧死，讨倭贼！”
“不惧死，讨倭贼！”
......
这一声声发自肺腑的呐喊，在广袤的平原粥场上往来回荡，其声如钟、其势如虹，如果说赵千栋所需要的，是身边士卒的士气的话，那么他现在显然已经得到了，更有甚者，他自己那副沉稳的心魄在这一声声的呐喊里，也被激荡起了喷张的热血，如果没人拦着，他说不定真就带着这一群少经训演、装备不足的士卒，去石河驿找小鬼子拼命了。
“大人往往不可鲁莽！”王庆逸无疑还保持着冷静，他跪地上，伸手死死抱住赵千栋的大腿，嘶声喊道，“否则，我等之命皆休矣！”
“王先生若畏死，何不留此看营，我与大人自领士卒前往！”田琪愤然说道。
“竖子莽夫，欲置大人于死地乎？！”猛地扭过头，王庆逸几乎是指着田琪的鼻子，痛骂道，“你可知因前番私售旗田、赈救灾民一事，朝廷已对大人多有诋毁，时下，两位督办钦差正往金州而来，其意便是置大人于死地。于此危难之时，你不思劝慰大人恭谨慎行，反而在此教唆兴事，可是欲将大人之身家性命尽付小人之手？！今下，金州诸事、粥场数万黎庶之命运尽系大人一身，大人在，则金州之命运尚可徐图，粥场数万黎庶天命可安，大人去，则金州诸事莫测，数万黎庶尽失蔽翼......你，你......”
许是话说的急了，又或是怒急攻心，王庆逸的话说了一半，下面就再也说不下去了。
王庆逸这一番话，让群情涌动的局面顷刻间冷静下来，原本吵嚷的人不吵了，原本嚎哭的人也不哭了，尤其是田琪，他愣愣的跪在地上，半晌都没有反应过来。
对于现今的普通老百姓来说，朝廷就是一个象征着绝对权威的地方，而皇上就是天，钦差大臣就是代天巡授的天子使节。赵千栋这个新上任的同知固然是金州厅五社百姓的父母官，可他的官却远远比不上堂堂的钦差大臣。现如今，朝廷要治赵千栋的罪，还派来了钦差大臣，那么下面会发生些什么......不管是什么，肯定都不会是在场这些人所希望看到的。
“冷静，必须保持冷静，”沸腾的热血顷刻间消退，赵千栋面色沉冷，心头却在反复的叮嘱自己。他要做一个在乱世中崛起的枭雄，而不是一个功未成、身先死的英烈，故此，意气用事是他为人处世的大忌，时刻保持冷静沉稳，才是他迈向成功的关键。
包括田琪与四周义愤与胸的士卒在内，众人的目光全都交汇在赵千栋一个人的身上，而他那副沉静如水的面容，则给了众人一种既莫测高深又悲天悯人的感觉。
“大人，目下数万百姓之生死，均悬于你一身，你务须谨慎，万不可因小失大啊！”王庆逸匍匐在地上，磕头如捣蒜，用干哑的声音继续劝阻道。
“罢了，”赵千栋叹息一声，挥袖说道，“石河驿之倭贼，我等可徐图之，料不假旬日，定可令彼等授首。为今之计......涛淮。”
“卑职在，”常炳昌颤声应道。
“你可速速拨付银两，对阵亡士卒之亲眷厚加抚恤，”赵千栋沉声说道，“另须命人雕碑一方立于此沙河之畔，将今日阵亡之隶卒具名其上......彼等皆为我中华之累累国殇，今为彼等立碑具名，以资后人瞻仰。”
“哦，大人，此法恐不和礼数。”王庆逸扫了周围面色激动的众人一眼，干咳道。
“我意若此，于礼法何干？”赵千栋将袍袖一甩，冷声道，“非止今番，自今而后，凡我赵千栋治下，勿论将卒兵勇，但有因公殉职、染血沙场者，均当照此办理。”
为丁勇走卒竖碑具名，以供后人瞻仰，这可是在场诸多百姓、士卒闻所未闻的事。人活一世，所求者无非名利二字，而对于大多数人来说，利字易求，名实难得。在过去，能够享受立碑著传这种待遇的人，不是大贤既是大圣，至少了，也得是个高官显贵抑或是守节数十载的贞妇烈女，而今，赵千栋却在他军中开启了为阵亡士卒立碑传世的先例，这对于类似田琪那样的军卒来说，实在是一种莫大的激励与诱惑。