无论是田琪还是赵千栋，都低估了金州辖地内流民的数量，当赈粮车队过了栾石驿，进入金州厅积金社辖地的时候，尾随在车队后方的流民已经超过两万之众，在绵延的官道上，这个特殊的队伍远远看去也蔚为壮观。
过了栾石驿，继续向南行就是毕利水患的重灾区了，由于自毕利河决口到现在，已经过了十多天的时间，故此洪水早已退却，仅留下天地间的一片荒芜。凹凸不平的官道上，时不时就能看到三两具倒毙的尸体，而且这些尸体无一例外都是赤裸的，他们身上的衣物，估计全都被一无所有的灾民扒干净了。先是洪水浸泡，继而又是高温蒸烤，其间在加上野兽争食、蝇叮虫蛀，绝大部分的尸体已经腐烂发臭，隔着很远就能闻到令人作呕的气味，待得走进了，就是绿蝇翻飞，嗡声刺耳，活脱脱一幅人间炼狱的模样，令人不忍卒睹。
从进栾石驿再到石河驿，因为要就地掩埋那些倒毙在道路上的尸体以预防瘟疫的发生，赵千栋所率领的押粮车队足足走了一天半的时间，在这一天半的时间里，他是粒米未进——不是不饿，更不是嫌稀薄的粟米粥无法入口，他是吃不进，那充斥在空气中的恶臭，令他肠胃翻涌，最要命的是，他的眼前总是漂浮着一幅幅让人恶心的画面，每次看到碗里的米粥，他一下就能想到那一具具蛀满蛆虫的尸体下所流淌的黄白浓汁......那感觉，真是让人恨不得把胆汁都吐出来。
石河驿，明代辽东三卫之一，是个城高墙厚的大城，而满清入关之后，这个防卫性的城塞就被废弃了，逐渐退化为去往金州府城道路上的一个集镇，到鸦片战争之后，俄国人为了实现其逐步控制辽东半岛的目的，以保护俄商为借口，在这个距离金州府城仅三十里的地方，派驻了一个贸易官，而在甲午变乱之前，又调来了一队士兵，人数超过二百。甲午变乱中，俄国人宣布中立，清将徐邦道标下一军在这里与日军在此鏖战，最后城破军灭。
按照盛京将军府与日本方面的协议，赵千栋这个同知的办公点，就暂时设在这个地方，他的府衙就是石河驿原来的丞驿衙门，不过根据日本人的规定，他这个同知可以进城在府衙办公，但是他带领的那一营兵马不能进城，只能驻扎在城外，不可擅动。
赵千栋前世不属愤青之流，他那时候对日本人也没什么太深的恶感，但是现在，他每每看到那些在城头上耀武扬威的“黑皮鬼子”，就有一种杀人的冲动，故此，他虽然有权进城，去住那条件相对好一点的府衙，却最终也没有去，他觉得丢不起那个人。不仅如此，为了求个眼前干净，顺便也是为了就近督导河工，他直接领着标下的人马驻扎到了距离石河驿数十里的沙河边上，同时，他在金州开设的第一个赈济粥厂也设在了这个地方。
粥厂开设的第二天，堆金、积金、雨金、南金、旅安五社主管官吏率隶卒抵达，随后，按照奉天府尹衙门出列的各社丁户情况，赈粮赈银做五份交割，最后，赵千栋亲自主持打理的这个粥厂，实际留下的赈粮根本不足十日之用，最重要的是，水患中沙河堤防损毁严重，而奉天河道衙门现在无银可拨，金州海防衙门现在就是一个空壳，别说库银，就连一个铜板都没有。毫不客气的说，赵千栋现在的处境就是真正的一穷二白，他要在这块地方发展自己的势力，看样子是任重道远了。
临时用破布树杈搭建起来的三角窝棚里，仅穿了一身白色靠衫的赵千栋盘腿坐在草毡上，有些愁眉苦脸的盯着身边那张木桌。当田琪从棚外弯腰走进来的时候，他已经不知道在这儿愣了多长时间了。
“大人，”因为窝棚太矮，田琪在里面根本直不起腰。
“噢，田营办来了，”赵千栋抬起头，脸上挤出一丝笑容，“坐吧。”
跟在这位同知大人身边几天，田琪也摸清对方的性情了，故此，他也不多做客套，就那么学着赵千栋的样子，盘膝坐在了地上。
“河工的事督办的怎么样了？”赵千栋用力的揉搓一下眼角，强打精神问道。
“按照大人的吩咐，已经交办下去了，”田琪将一份河工堤图放在木桌上，轻轻展开之后，指着图上的河段说道，“卑职今晨亲率河工做了巡视，查的须加固修整之堤段大小四十余处，至于所需丁力、土方及钱银，尚需诸河工列算方可知晓。不过......”
田琪说到这儿，似乎有什么话不好出口了，他嘴唇动了几动，最终叹息一声，还是没有把话说出来。
其实这“不过”的后面是什么，即便是田琪不说，赵千栋的心里也清楚，如今他们所面临的困难，无非就是钱粮的亏缺。现在守着沙河堤吃赈粮的灾民，是五社二十个粥厂里最多的一个，朝廷的这点赈粮，眼看着就要吃光耗尽了，而下一批赈粮什么时候能到还不知道呢。来之前，老爹和老岳丈千叮咛万嘱咐，赈灾的同时，要把抗旱、防止瘟疫、拼抢农时三间要务办好，以免由此滋生大患，可现如今，赵千栋手上没钱没粮，甚至连堪用的人手都没有，这些事情他别说办了，连想都不敢去想。至于眼下的要务，比如说修缮河堤，赵千栋这两日在灾民中拣选了四千壮丁，打算采取以工代赈的方式，督导这些人修河护堤，可最大的问题在于，壮丁劳力上河，首先得让他们吃饱了，这人饿着肚子怎么干活啊？于是粮食的问题变的更加复杂了。再者，现在几万灾民还吃睡在空旷的河堤上，时值盛夏，白天烈日当空，晚上蚊叮虫咬，再加上吃不上喝不上的，几乎每天都要死上几十人......
总而言之，现在赵千栋的心里就感觉到一个字：难，而最难之处，就在于缺粮。
为了能够把粮食的问题解决，赵千栋先后派出四批采办，从石河驿到金州府城，甚至到旅、口等地采办粮食，他把自己那点积蓄连同郎邺孝敬的银子都拿出来了，可即便如此，仍旧是一颗粮食都没得着，这不是说金州府城这些城镇都在闹荒，而是那些手里握着粮食的豪商巨贾不肯卖给他。更加不巧的是，现在金州治下各重镇，都在日本人的控制之下，他这个光杆同知，拿那些奸商们一点办法都没有。
“田营办，派去盛京的信差什么时候能回来？”愣了一会儿神，赵千栋说道。
“回大人，最快也要到明日晌午才能回来，”田琪说道，“不过大人切莫对此抱有奢望，以标下只见，盛京目前应亦无钱粮可调，再者，即便是临时筹得钱粮，这一路赶过来，至少也要四五日之久，咱们，咱们恐怕是顶不到那个时候了。”
“我知道，我知道，”喃喃的嘀咕一句，赵千栋忽而苦笑，“田营办，你说我是不是很无能？”
“大人为何如此说？”田琪面色一整，说道，“以标下之间，大人非是无能，实是过于宅心仁厚，金州百姓得大人之仁心，实为天幸。”
“非也，非也，”田琪的话声刚一落地，窝棚外就传来王庆逸“王大才”那惫懒的声音，“岂不知仁者不为吏，能吏不为仁之理耶？倘得四日前大人能用庆逸之言，则时下何至如斯困顿？”
“王先生若得为官，定是那上可安邦定国，下可安抚黎民之能吏。”田琪想都不想，脱口说道。他的意思，无非就是在讽刺王庆逸没有仁心。
“然也，”施施然走进窝棚，王庆逸先是一屁股坐在地上，这才摇头晃脑的说道，“非是庆逸自夸，大人时下所遇之难题，某只需一计，则旦夕可除之耳，怕只怕大人未有行此险招之胆魄。”
“哼哼，王先生又有何误人之计？”田琪冷笑一声，抢在赵千栋前面鄙夷的说道。
王庆逸也不理他，只是斜眼看着赵千栋，笑而不语。
赵千栋与这位似乎只善于出馊主意的王大才对视半晌，忽的挺身坐起，然后恭恭敬敬的给他行了一个大礼，说道：“请王先生教我。”
王庆逸显然对此甚为满意，他点点头，从怀里拿出一本线状的破书，小心翼翼的放在桌面上，而后将右手食指放在唇边舔了舔，信手掀开一页，这才嘴里念念有词的说道：“金州吏下，凡五社四十七保三百四十二甲，驻八旗旗署十六处。庚寅年，金州海防衙门统田：积金社治下镶白旗旗领，领良田四百三十又二垧......”
王大才就像是念经似的，抱着一本庚寅年（1890）的金州府田亩统计册，絮絮叨叨的嘟囔了将近一盏茶的工夫，始终没有说他想出来的妙计究竟是什么。