《三百六十》除夕夜问
巧姐到底是姐姐。见麒儿闹腾忙过去哄他。
小孩子好哄，说个村里的笑话，就把他逗得破涕为笑。
那院里，湘云用心下功夫，熬了几个夜晚又绣又缝制的，给贾母做上一身带有寿字的绛色绸缎棉袍，让老太太乐的合不上嘴，直夸她。也不敢少了王夫人的份儿，同样给王夫人也是一身新棉袍，针脚匀称。王夫人也给了她一个笑脸儿。
听说刘姥姥来了，贾母让鸳鸯和湘云接她和板儿过到这边儿住。也是拘在这个院子里憋坏了，想跟个年岁相差不多的老人家说说话，排解一下自己的苦闷。
刘姥姥在贾琏、巧姐和平儿的陪伴下，带着板儿过来给贾母请安问好。
王夫人听说了，也过来凑趣儿。
“姑太太。”
“姥姥，您来了。板儿也长大了，像个大小伙子。”
板儿跟着刘姥姥给贾母叩头，半大小子长得挺憨厚，说了几句替爹娘给贾母、王夫人问好的话，就拘谨的浑身不自在。
正这时，院子里传来口角。
原是李贵、茗烟也被家人带回去过年。劈柴一向是归他们俩包了，临走时也劈了一些留用，谁让是赶上过年，用灶火多，这会子就不够用的，看着一根根圆木，女人们发了愁。
贾珍毕竟年岁大了，不好去找；贾琏是大家心目中的财神爷，也不敢去请；贾蓉指着父亲让他去外面办事躲了，剩下宝玉、贾环没跑，贾环呲牙咧嘴的挥着斧头，吓的大伙儿躲进屋里，生怕没准头，落到哪个身上；人家倒也知趣儿，放下斧头，挥挥手，说是震的虎口疼，回去了；宝玉整日没事儿养着，这养兵千日用兵一时啊，也不能让人家小瞧了，把袖子挽起来，拿起斧头，差点儿没站稳，惹的麝月问：“二爷，你行吗？”
宝玉红着脸，回了一句：“行不行的，你有什么法子？”太太说是自己身子弱。不能跟着出去受累，这倒好，还不如出去呐。抡起斧头劈下去，那木头连动都没动一下，太伤自尊啦。站在一旁运着气。
板儿在俩老太太身边憋屈，心不在焉的四下踅摸，正好看见，乐的走出去。“宝二爷，我来吧。”
巧姐不高兴的跟过去，这一家子就没个干活儿的人，凭什么让人家客人干这活儿？接过板儿脱下的新棉袍，站在一旁守着。
板儿一下下的抡起斧头劈柴，不一会儿就劈了一大堆。
望着他头上的汗珠，巧姐拿出帕子递给他，让他擦汗。小声说：“够了。”
“一家子过年，这，差远了。”板儿一笑，拿帕子抹了一下头上汗，顺手递给她，那样坦然、平静。
巧姐笑望着他，笑的灿烂。开心。
贾母让加了几样菜，留刘姥姥、板儿在跟着自己用饭。并让叫过邢夫人、尤氏、平儿、湘云和巧姐、麒儿。
大家在贾母这儿用过饭，尤氏、平儿、湘云、胡氏、麝月、琥珀、鸾英、佩凤，又加上赵姨娘、周姨娘等人在厨下忙和，邢夫人带着麒儿回到那院就寝。
王夫人又跟着说了略坐坐，也就闪了。
老太太让鸳鸯打水，自己并刘姥姥洗漱后，一同躺在炕上说话。都是老人家，心思容易相通。
板儿由宝玉陪着，安排在南边的一间客房住。
二位老人家，说道几句过年置办年货，城里城外的笑话，又喝了些俨俨的茶，精神倍儿足，越说越来劲儿。
贾母见刘姥姥一说到巧姐，就特别提神，心里琢磨开了。年根儿底下，有些话不好说，试探着：“老亲家，我这个重孙女倒是跟你有缘啊。”
“巧姑娘人好，性子好，手也巧，又识文断字的。”刘姥姥喜眉笑眼的称赞着，红了脸：“家里人都喜欢她，不像板儿，就知道傻笑。”
贾母笑点着她，感慨着：“老亲家，我看板儿是个憨厚的孩子，听说也在念书。”
“略认了几个字。不行，跟这府里差远了。”
贾母没再往下说，巧姐和板儿的自然、平和，她看在眼里，并看到板儿脖子上挂着一块银项圈，还有护身符，一问得知，是凤姐特意去寺院，给巧姐、板儿二人各求了一个护身符。
凤姐跟贾家完了，唯一纽带是巧姐。贾母突发奇想，不会是凤姐暗示要让板儿做女婿，把这份儿心思亮给咱们看。贾家已经败落，光靠着贾兰出仕，再一步步崛起，光大贾氏家族，不是那么容易的。也需要各方面帮衬、扶助。要是板儿上进，也能考个功名出来，将来巧姐嫁过去，也不失为一条出路。刘姥姥为人厚道、仗义，家风也该不错。这次彼此试探一二。咱家的女孩儿曾是大家闺秀，不是贾家落败，你们能娶上贾家的姑娘？
刘姥姥心里早就爱见巧姐，早就跟凤姐通了这个心思。无非是再等两年，板儿再大些，成家迎娶也不晚，今夜，贾母的意思，就剩下一层窗户纸了。
老年人本就觉少，又加上说到高兴事儿，更加走了困，直到四更天才睡实。
贾母对凤姐一向喜爱，闹到今日这个地步，总是有几分痛楚。也想作件让凤姐称心的事。
次日。二人起来，鸳鸯和琥珀进来服侍，贾母和刘姥姥诸事完毕。
板儿过来，贾母提早给板儿压岁钱10两银子，还有贾琏、平儿给装的蒸年糕、炸年糕、几样年货。
王夫人也备了一匣子糕饼，一匣子干果，两块儿衣料。
刘姥姥与板儿坐上自家的马车，与巧姐、平儿、贾琏不舍话别。
听着外面喜庆喧笑的动静，贾母又看着过来请安的贾政。孤寂、苦闷烦扰的他，也只有在母亲这里能找到一丝理解。
“儿子无能，不能让娘过上好日子，反倒处处让娘操心。”
几年的隐居，让他消瘦下来，两鬓斑白，面容憔悴。
贾母再有怨愤，也在岁月流逝里挥洒的没了几分。拉他近前坐下。“儿呀，权当咱没这些事儿，权当你就是过来陪伴为娘我，这些年生受你了。”
“娘啊，都是儿子不好，儿子想，过了年，就去族学帮忙，教教那些孩子们，将来能有一二个出息的，能光宗耀祖的好儿郎，也就心满意足了。”
贾母心疼的看着他，知道他做出这样选择，该是下了多大的决心。“要说代儒也是年迈体弱多病，亏他挣扎了这些年。让珍儿跟他说，咱们再拿些束脩，加一倍也就是了。”贾珍是族长，再加上去年秋闱，学堂里没上去一个孩子，贾兰是恩典去的国子监就学，不然也是误的。这让族里有些议论，想必贾代儒也是知道。加上一倍束脩，作为养老用，在贾家不振的形势下，也该说得过去。
贾政又坐了一阵，回他的书房舞弄笔墨，一时兴起，又找宝玉、贾环兄弟二人过去，考问他们的功课。
宝玉这些天一直养病，贾环在外面给南安郡王府做些杂事，赚些银子零用，也多日不曾摸书本，闻听均是吓了一跳，正经的皇家子弟，这时也要放假在家，父亲还真是想一出，是一出。
好在宝玉在家里猫着，除了陪贾母说话，回去多少也翻翻书，看几页诗词歌赋方面的内容。湘云要做针线活，老太太、王夫人、还有宝玉的、自己的，既然都挑明了彼此关系，也不能全推给麝月干。既这样，那还顾得上陪宝玉言诗论赋的。书到用时方恨少，宝玉只好说：“儿子只看了几篇，父亲要问，儿子尽力就是。”
贾环忙见缝插针的：“父亲，二哥哥身子未痊愈，儿子这时不可越分，还是等哥哥好些的，一起答题，父亲看？”就拿宝玉说事，回屋再翻翻书，准备上，心里好有底。
其实，他们都错会了贾政心思，既然代儒不行，宝玉他们所学的也就有限，不过是摸摸底，自己有个计较，做做准备。
宝玉、贾环知道后，放下心，坐在老父面前，倒是从容了许多，就把族学的事情一一道来。直说的口干舌燥。
贾政记在心里，见此，就让他们回去，自家坐在书房里寻思起来。
二十九这日，李纨带着贾兰过来，还有素云、碧月，并带了一些年货等物。焦大带着两个老成家人留下看院子。
祭祀时，一干族人眼泪汪汪的，贾母看了也很伤心，俱往矣，无论富贵荣华，还是贫穷困苦，都要过下去。人不就是这么一代一代的繁衍下来的。
三十这天，一家人聚在一起，没了进宫朝拜的荣耀，坐在一起逗乐子也是不错。用过年夜饭，李纨随着几个妯娌们一起收拾桌面。又摆上各色果品、糖果、瓜子等，闲话一阵，邢夫人见麒儿困乏，率先回去安置。
贾母见时候不早了，也让贾珍、贾琏、贾蓉，尤氏、平儿、巧姐、胡氏等人回去。让他们夫妻团聚在一处守岁。
眼望着他们走后，又坐了一会儿，也让贾政、王夫人、赵姨娘、周姨娘、宝玉、贾环、湘云和麝月自回。
听着外面脚步声，知道贾政并没有在王夫人这边留宿，而是带了赵姨娘、周姨娘、贾环等人回到自己院落里。王夫人和宝玉、麝月回了西厢，湘云自回东厢待着。看了看身边的鸳鸯和琥珀，微叹。
用过饺子，听着外面放鞭炮的喧闹声，贾母眼里现起一丝光亮，让鸳鸯和琥珀回房歇息。贾兰趁机去东屋看书用功。
贾母让李纨关门闭户，屋里没了别人，坐在炕上，围着棉被，小炕桌上摆着茶水、几样零食。老太太看着她一直沉默寡言，不禁问她：“你像是有什么心事，这没了外人，倒是怎么啦？跟奶奶说说。”。.。