黑夜过去又是一个敞亮亮的清晨，当凝聚在沙河上的河雾，伴随着第一缕曙光的出现而缓缓退去的时候，灼热的空气便开始在天幕下汇集——很明显，今天又将是一个燥热的大晴天。
在粥场内原本那个属于赵千栋的营帐里，几乎是一夜没睡的钦差裕庚，此刻正两眼通红的盯着面前案几上那三份电报。一夜连接三份电报，而三份电报则分别来自总理衙门、军机处以及庆亲王奕劻。
在第一份来自总理衙门的电报上，恭亲王奕䜣说：金州之事已无需查察，原从五品记名同知赵千栋，为人敦善，性恭禀廉，刚正不阿，且不畏倭人之武力威压，勇奋国威，实是难能可贵。故此，朝廷现在要对此等能吏厚加封赏，以资其勉。电报最后，奕䜣又转述太后老佛爷懿旨，着既正式授赵千栋正五品金州海防衙门同知一职，同时，着其于月内进京听赏——老佛爷要亲自召见他。
接到电报之后，裕庚有些头晕，他不知道京城发生了什么变故，为什么这一转眼的工夫，一个区区的从五品小官，就成了太后老佛爷心里头的红人了。按照大清官制，正四品以下的官员，是没有资格面圣的，也就是说连跟皇帝见面的资格都没有，更遑论是觐见太后老佛爷了，而现如今呢，老佛爷却要见这么一个从五品的小官，这......这委实让裕庚摸不着头脑。
第一份电报来了不久，第二份来自军机处的电文就到了。而在这份电文中，身为军机大臣的翁同龢，简单直白的给金州私开旗田一事做了定论：“此法大善，实宜推而广之。”如果这仅仅是翁同龢一个人的意见，那裕庚还可以不当回事，毕竟老翁作为帝师，是实打实的帝党头子，同时呢，他原本所秉承的见解，便是支持辽东开放旗田的。但现如今的问题在于，这不仅仅是翁同龢一个的意思，而是六大军机共同的意思，如此一来，裕庚就不得不谨慎行事了。
至于最后一封电报，那也是最让裕庚感觉头疼的一份电报，庆亲王，那是他的“上家”，是他至为倚重、至今抱着不敢放手的“大象腿”，毫不客气的说，满朝的朝臣勋略，他裕庚谁都敢得罪，唯独不敢得罪这一尊神。此前领了钦差这个差事之后，他就从奕劻那里得到了指示，必须从速从严的把赵家子给办了，故此，他才会一到金州粥场，就迫不及待的将赵千栋投入囚车。可现如今呢，他才刚刚将赵家子拿下，老亲王就改主意了，他在简短的电报中就透露了一个意思：赵家子可为我等所用，汝应竭尽所能拉拢之。
昨天晚上刚把人投进囚车，这一眨眼的工夫，朝廷就要给与重用，老王爷还让竭尽所能的去拉拢，引为己用，这件事让裕庚犯了难，他所犯难的地方有两个：第一，怎么给自己找个台阶下来，如果没有这个台阶，他就那么利索的把人给放了，那估计要不了多久，这件事就会成为别人口中的笑柄，他今后在朝堂上连头也别想抬起来了。第二，即便是找到了这个台阶，他又怎么才能消除与赵千栋之间的隔阂，并进而为老王爷拉拢他。
这两个难题摆在裕庚的面前，令他左右为难，苦无良策。
吴廷芬这老匹夫是个滑头，现在的裕庚总算是明白这一点了。自从在京城领到这个钦差差事的时候，吴廷芬就一直沉默寡言，他甚至连主办钦差这个肥缺都不去抢，而到了金州这边之后，他更是一切都听自己的，不管是大事小事，他都不拿主意，至少是不首先表态。如今好了，京城的三份电报他看了两份了，可直到现在他也没有就此发表过半点看法，他就像是个没事人一样该吃吃，该睡睡，既不负责任，也不拿意见。
而在帐篷外呢，那个赵家子还被囚缚在囚车上，这一夜蚊叮虫咬的，估计也不好过，要说他心里没有几分怨恨，那是根本不可能的。
裕庚虽然脑子不太灵光，但他好歹也在官场上混了这么多年了，“宁解百家怨，不揽一门仇”的为官之道，他还是清楚的。俗话说伴君如伴虎嘛，谁在朝堂上没有一两个政敌啊，不管是谁，只要想在官场上混的顺畅，那就得尽量少数敌，少招惹是非，否则的话，即便是一品的大员，没准哪天也会栽在某个不起眼的小吏脚底下。更何况眼下这个赵家子已经得了老佛爷的重视，这没准将来就能得到提拔重用，现在得罪这样一个人，值得吗？很明显，这个答案是否定的。
“必须想个万全之策，把这件事稳妥的模糊过去。”在与吴廷芬一前一后走出营帐的时候，裕庚心里转动着这样的念头。
这一夜对与裕庚来说无疑是难熬的，可对与赵千栋来讲，这一晚上的时间，似乎同样也不好过。
昨天这一晚，他同样没有合眼，不是不困，也不是不想睡，而是根本睡不着。
他恨自己把粥场设错了地方，那该死的沙河简直就是个蚊子营，整整一晚上，那嗡嗡的声音就在他耳边旋转不停。他还恨那个该死的盛禄，这个狗仗人势的东西，竟然毫不人道，临夜的时候上囚车，还要给挂上顶枷、锁住双手，像个柱子似的把人立在囚车里。这一晚上，赵千栋不仅累的腿肚子直抽筋、脚后跟发软，而且脸上、脖子上，还不知道被蚊子叮了多少大包。如果说在来到这个世界之后，他除了日本人之外最恨谁，那无疑就要数“盛禄大人”了，他甚至已经在心里发下誓愿，等将来找到了机会，定要让这个狐假虎威的狗东西生不如死。
清晨中的粥场，在一口口盛满了苞米粥的大锅熏蒸下，迅速沸腾起来，只不过与以往不同，在今天，那十几口大锅的前面，并没有排出颀长的队伍，同时呢，修建河工的人到现在也没有上堤，反之，再看钦差营帐外的河堤下面，此刻则长跪着六七个人。
领头的人，并不是王庆逸、田琪两个，而是五个年过古稀、白发苍然的老翁，从几个老翁身上褴褛的长衫可以看出，他们应该也是灾民中的成员，而且还是能识文断字的“文化人”。
几位老翁年纪太大了，古人言：人过七十古来稀，过了七十的人，那就半截身子埋黄土了，再加上他们在河堤下面也不知道跪了多长时间，那一个个老胳膊老腿的，都开始发抖打颤了。可即便如此，几位老翁仍旧高举着手上的五副书帖，静等着两位钦差大人出帐。
当裕庚与吴廷芬从帐内走出来，一眼看到堤下所跪着的几位老翁的时候，前者那颗焦虑的心顿时安定下来，他知道，自己此前还遍寻不着的“台阶”，而今已然送上门来了，这真真是吉人自有天相啊。
也不理会身边的吴廷芬有没有什么看法，裕庚快步走下河堤，在众目睽睽之下，以一副谦恭温和的姿态赶到几位老翁面前，而后先是躬身将几位老翁一一搀起，这才和颜悦色的说道：“几位老丈长跪于此，可是有何冤情欲得本钦差受理？若如此，你等尽可一一道来，本钦差定为你等做主。”
“回禀钦差大人，”跪在最中间的一个老翁，显然是领头的，他将手中捧着的卷册呈到裕庚面前，颤巍巍的说道，“草民乃是金州雨金社南河堡人，贱姓张，名蔺才，我朝宣宗二十五年于乡试得中......”
裕庚在旁边听着老头漫无边际的翻旧账，心里那叫一个闹腾，他琢磨着：你要献表就献表，要喊冤告状就喊冤告状，直接痛快点比什么不好啊，没事唠叨五十年前的陈年旧账干什么啊？可尽管他心里这么想，脸上却还得陪着一副笑容，因为他知道，几个老头手中捧着的东西，很有可能就是他所急需的“台阶”。
也难怪裕庚心烦，眼前这位老翁实在是太能说了，他从自己的履历扯到三皇五帝，又扯到大清的列祖列宗，而后又扯到金州的地方志，直到一盏茶的工夫过去了，他才谈到正事：赵千栋这个金州从五品记名同知是个好官，是个体恤下情、爱民如子的清官，几个老头今天不是来为自己喊冤的，而是来为赵大人喊冤的，至于他们手上捧着的东西，则是粥场上近三万灾民用一夜时间弄出来的“万民表”，这等于是几万灾民联名为赵千栋作保。
裕庚忍住心中的狂喜，他面色严肃的将五份万民表一一接过来，而后逐一打开来看一遍，这才背负双手，仰天长叹一声道：“哎，是本官之错啊，误听小人谗言，却未详加查察，而今险些酿成大祸，误了我朝忠良！”
吴廷芬在后面冷眼旁观，心头嗤笑：你险些酿成大祸不假，然“忠良”二字实不该妄加，赵家子，岂是那甘做忠良之人。