“贝子爷，您这是......”套房的门帘撩开，房内的情况一览无余。赵千栋朝里面瞅了一眼，只见在几位丫鬟侍女的身影间，一张硕大的枣木圆桌上摆满了丰盛的菜肴，而在斜对着门口的位置上，还端坐着一位顶戴旗头、身形婀娜的年轻女人。
“呵呵，颖才兄今日来的正是时候，”郎邺在背后轻轻推了他一把，将他带进门，这才笑道，“族妹晴笮昨日才从西洋求学归来，数年未见，我这个做兄长的今日专门在这德乐胜摆下宴席，准备给她接风洗尘。适才听闻贵府管事前来买订酒席，呵呵，为兄便自作主张，让他省却了那少许的酒钱，将宴席挪到我这雅阁里来了。”
赵千栋朝那位名叫晴笮的女人看了一眼，只觉得这女人年纪很轻，但是眉宇间却有一种足以令人心动的妩媚，雪肤黛眉、琼鼻樱口，真是无一处不美。
鉴于这年头男女之防森严，赵千栋不敢多看，不过在心里头，他却有些纳闷。就他前身所了解的情况，奉天郎贝勒府上素来人丁单薄，到了郎邺这一代，郎府似乎就只有他郎邺一个子嗣了，这眼巴前的，从哪又蹦出来一个名晴笮的郎府格格来啊？更何况按郎邺刚才的说法，这个晴笮还是刚刚从西洋求学回来的，在这年月里，在旗有爵位的格格贝勒们有出国留洋的吗？至少在赵千栋的记忆里，大清朝就没有这么一把子先例。
这个叫晴笮的女人，来历恐怕没有郎贝子所说的那么简单。暗地里，赵千栋有了这么一个想法。
“来，颖才兄入座。”郎邺的目光在他“族妹”的脸上瞟了一眼，转而笑道。
“贝子爷，”赵千栋犹豫一下，抱拳躬身说道，“有格格在座，哪里还有小人的座位，那岂不是乱了祖宗的礼法？”
“呵呵，晴笮昨日从亚美利加归来，就尝听族兄说起把总大人的事迹，”坐在座位上的晴笮这时候开口了，她眨动着那对善睐的凤眼，将赵千栋上下打量一番，这才笑道，“在他的嘴里，把总大人可是一个进过京城同文馆，又在天津武备学堂磨砺过数年的人，年前凤凰城一战，把总大人在倭寇的枪林弹雨中六进六出，视死如归，那是何等的英雄气概？怎么，难道今天在这小小的楼阁之上，把总大人却囿于礼法，不敢与我这么个小女子同座了吗？”
廖昌茹隔着门帘，静静的站在门口，按道理说，他才是今天赵千栋要招待的主宾，不过从目前的情况看，他这个五品的同知，似乎只能屈尊陪客了。同时呢，作为一个在官场上打拼了二三十年的老吏，他也看出座上那个“晴格格”身份有问题了，要知道大清治下的宗亲贵族，那都是在宗人府内有详实记录的，亲王贝勒、贝子国公，其族谱籍志，那都是记的清清楚楚，而在东三省，大清有多少的留守亲王、贝勒格格，他廖昌茹不敢说知道的一清二楚，可多少也能记一个八九不离十了，至于说眼前这个“晴格格”，他以前可真是闻所未闻。
这年头大清的江山早就乱了套，别说是冒充格格、贝子的，就算是冒充王公大臣的也有的是，前两年在江宁就出了一个冒充光绪爷逛妓馆的，听说还把江宁的知府都给骗过去了，只不过那小子倒霉，正好撞上时任两江总督张之洞张阁部，以至于最后把脑袋给玩掉了。所以说呢，类似这种“晴格格”是真是假的事，廖昌茹也没有心情去查证，多一事不如少一事嘛，更何况眼下的情况很明显，这位“晴格格”与贝子郎邺是一路的，他们合起伙来不知道要从赵千栋的身上打些什么主意，他一个三姓的同知，说到底都还是个外人，这时候多嘴并不一定能捞到什么好处。
“那小人就......逾礼了，”犹豫了一下，赵千栋抱拳朝郎邺贝子、晴笮施了礼，这才选了个靠外的位置，弯腰入座。
“同知大人请坐，”郎邺笑了笑，又向他的族妹介绍了一下站在门口的廖昌茹，这才最后一个入座。
“赵把总，”等入座的四人简单客套结束，晴笮站起身，探出一支纤细的小手，从侍女手中接过素瓷酒壶，亲手为赵千栋面前的酒杯里斟满温酒，同时柔声说道，“听族兄谈起，你是赵大人膝下第三子，为我朝穆宗庚午年生人，今年不多不少，恰好二十有五，呵呵，不知晴笮有否说错？”
穆宗那就是同治帝，庚午年也就是同治九年，公历的一八七零年。
“劳格格下问，小人今年恰是二十有五。”赵千栋欠欠身，恭敬的说道。
“那可巧了，”晴笮伸手在他肩膀上轻轻一按，笑颜如花般的说道，“晴笮是辛未年生人，论年纪，正比赵大人晚生一年。这样吧，既然咱们彼此年纪相仿，我就别再一口一口的称呼你把总大人了，而你呢，也别再满口格格贝子的了。我，族兄，还有你，今后就以兄妹相称。府上两位兄长为国捐躯，是为我朝英烈，咱们尊逝者为长，族兄的生辰是为癸亥年，今已三十有二，故可谓三哥，你呢，就是四个，小妹年纪最小，恬为小幺。赵三哥以为如何？”
“小人惶恐，”女人的小手还搭在自己的肩头，赵千栋就觉得一股淡淡的茉莉花香直往鼻子里钻。他知道，自从进入这个酒局以来，身边这位晴笮格格至少就做了三件逾越礼法的事，而今呢，她更是要屈尊下交，拉着郎邺贝子跟自己称兄论妹，倘若她真的是个格格，而这件事又被宗人府查知的话，那最终的结果只能有一个：自己领受杖责，她则被押入宗人府，在那与世隔绝的高墙内好好的呆上几年。
“族妹的提议甚好，”更离谱的是，身为贝子的郎邺似乎对这一切并不避讳，他拍拍手，笑道，“颖才啊，我看你也别再惶恐了，咱们近日就请廖同知做个旁证，换盏错杯，结为异姓兄妹。”
“廖大人，这个旁证你可做的？”说到这，郎邺也不管赵千栋是否答应，就那么自顾自的扭过头，对缄口不言的廖昌茹说道。
“那是......卑职的荣幸，”廖昌茹心头苦笑，他知道，郎邺以一个在旗的宗贵，私自结交绿营的汉族将官，这是有违大清律典的，按祖制得判重罪。而现在郎邺拉他这么个五品同知做旁证，那就是为了拖他下水，将来万一有人把这件事捅到宗人府，那他廖昌茹也没有好果子吃。现在最棘手的一件事是，这个旁证他还不能不做，不然的话，估计等不到将来，他眼下就得惹上一身的麻烦。
“这就好，这就好，”郎邺显然对这样的答复颇感满意，他端起酒杯，对赵千栋朗声笑道，“来，颖才兄，族妹，咱们一块干了这杯，之后，咱们三人就算是自家兄妹了。”
晴笮浅浅一笑，伸手端起自己面前的杯盏，两只勾人心魄的眸子，却一眨不眨的盯在赵千栋脸上。
“既然蒙贝子爷与格格的看重，”犹豫了一下，赵千栋咬咬牙，端起面前的酒杯，朗声说道，“那千栋也就不再推脱了，三哥，五......五妹，这杯酒我先干为敬。”
一句话说完，赵千栋一仰脖，将整杯香醇的女儿红一饮而尽。
看着他饮下这一杯结义酒，郎邺与晴笮相视一笑，四双眼睛里分明都透出一股别样的意味。