永巷那高旧暗红的宫墙外头，忽而略过数点昏鸦，将原本就阴沉压顶的天幕，衬得愈发荒芜。
两名粉衣宫女提了宫灯匆匆往那慈宁宫走去，窃语道，“大皇子真真可怜，才过了周岁儿生辰，便没了母妃，虽是暂由太后抚养，可到底是不同的了。”
“近日宫里头可见不能太平，总和那蓉妃娘娘有关了…”另一宫女说罢便噤了声儿，四下瞧了，不敢多言。
“蓉妃昨儿晚便去了，今晨还是黄公公去冷宫送饭时发现的…据传说，是蓉妃那心腹婢女眉珠偷偷带去了毒药，掺到酒里喝了！而后眉珠遂也自缢殉主，当真惨烈。”
“晌午我在太后寝宫得见了陛下一面儿，瞧他只一盅接一盅地吃茶，几个时辰下来，竟是连一句话也没有的。”高挑宫婢惋惜道。
“想来陛下仍是对那蓉妃旧爱难舍，并不曾下旨定罪，她怎地就先去了，着实可叹。”
“上月里宫中才传出，说陛下就要立蓉妃为后了，不曾想短短数日光景就…”
两人正说着，便见一袭深蓝色暗纹宦官服的总管太监打后头疾步走来，身后跟了一众侍者并宫女儿，皆是形色匆忙，黄培安那油滑的嗓音当头斥责下来，道，“两个没眼见儿的东西，都甚么时候了，仍在这里磨嘴皮子，嫣华宫又出了事，速去慈宁宫通报罢！”
两名粉衣宫女忙地深鞠了礼，噤了声儿，一溜小跑着散了。
“多事之秋，你们皆要多用些心思，仔细看好自家头顶上的那颗脑袋！”黄培安说罢，也是面露难色，拿袖襟拭了汗，一刻也不敢耽搁，朝坤元殿方向去了。
暮色四合，嫣华宫苑内，汉白玉面儿的地板上，蜷缩着一团雪白的身影儿，那少女整个身子几乎要伏在地上。
虽是立了满院子宫女侍者，却连一根银针掉在地上都能听得清楚，只闻得此起彼伏的喘气声儿。
人群正北面，一驾百鸟朝凤云翳步辇坐落于大殿中央，撵上是名宫装女子，着了绢绫银纹束胸百褶广袖裙，以一件雪莲蝉翼斗篷为外披，高高绾起的梦游仙髻上，错落地斜插了三支同款式的玲珑点翠紫玉步摇，整个人若云霞般明灿夺目。
豆大的汗珠子从那近身侍候的小太监额头上落下，他却不敢动手抹去，只将腰脊深深躬下，道，“宜妃娘娘，您看如何处置？”
宜妃这才将眼皮掀了起来，丹凤眼细长，眸如点星，眼角眉梢尽是柔滑与傲气，手里头捻着一双紫金玄铁璎珞，徐徐开口，“下跪何人，可是查清楚了？”
“回娘娘的话，此女乃是赵婕妤的姨家表妹，四日前进宫探亲。”
宜妃顿了顿，换了姿势，斜倚在软靠上，勾起唇角一笑，道，“蓉妃姐姐才去了，便有人敢偷了她的遗物，又擅闯嫣华宫，着实是大不敬之罪！她既是如此挂念姐姐，不如陪着去罢，九泉之下也好做个伴。”
那缩在地上的少女闻言浑身巨震，猛地抬头，向前跪爬了数步，央哭道，“臣女并非有意冒犯蓉妃娘娘，只因偶然在外头拾了一只璎珞，又见嫣华宫门大开，那内槛里正巧也落了一只同样的，一时鬼迷了心窍，才误闯了宫闱，求娘娘网开一面，放臣女一条生路罢…”
宜妃仍是淡淡地笑着，纤指勾了勾，便又有两名太监上前，“本宫见这女子生的标致，若是杖毙了，实是不忍，索性就捡个轻巧的法子罢。”
那小岳子一听就会了意，朝那少女瞟了一眼，只见她满面灰土，仍是遮不住原本的美貌，可惜了这么个美人胚子。
他眼珠子一转，哈腰道，“娘娘心慈，见不得血腥气，据奴才所知，宫中久不用那芙蓉半面，不如就赐给她把罢。”
宜妃手下停住，点头赞道，“很好，即刻便办，本宫事务繁忙，一会子还要到坤元殿侍奉陛下了。”
此种刑罚，为宫闱十大酷刑之一，行刑人以两寸厚的樟木板大力掌掴犯人右半脸颊，以致头颅重创，口面损毁，直至气血瘀滞而亡。
此刑因着情状惨烈，半面脸上无一处好皮肉，似那盛开极致的芙蓉花，是以得名若此。
几名行刑太监当下便将白衣少女摁在地上，那女子挣扎不依，哭声凄厉，宜妃的近身嬷嬷莫言便取了半尺素纱，堵了她的口。
女子毕竟力气单薄，只挣了数十下，便再没了动静，整个嫣华宫寂静无声，只余那记记响亮的巴掌声，节律地回荡在这九重宫阙之上。
良久，白衣少女已经挨了三十大掌，原本柔嫩的小脸儿红肿不堪，唇角淤青，殷红的血顺着嘴角不住地淌，染了一地的红。
宜妃见她已将咽气，便不耐烦地拂了眉心，道，“你们好生办着，若是处理不当，就不必再回来了，本宫先行一步。”
正值此时，忽而响起黄培安宣旨之声，宜妃遂心下一紧，只得下撵接旨。
这一道皇命，正是赦免了此女罪责，以蓉妃仙去之由，只小惩大诫，不准处以极刑。
宜妃听罢，恨地银牙紧咬，皇上自蓉妃入了冷宫，表面上虽无甚异常，可她却瞧得出，皇上仍对那蓉妃情思难解，如此大罪只削去了位分，并不曾下旨定罪。
自她入东宫那一日起，蓉妃处处占尽了先机，集万千娇宠于一身，这么多年来，她忍得不甘，屈身侍奉，将她若姐姐一般相待，从未有过半点忤逆，就连陛下亦是时常赞她忠耿。
为得便是这么一天，数年的谋算终究没有白费。
此次，若不是她趁乱先一步下手，只怕有朝一日，那蓉妃定会风光复位，自家便永无出头之日了。
可如今蓉妃一死，皇上竟不召见任何妃嫔，只一味待在慈宁宫里，现下又为了个不相干的女子，如此开恩恕罪，一切的一切，不过皆是因那蓉妃而起！
宜妃将罗袖攥做一团，却不可发作，遂斥责道，“姐姐素来心善，你们却这样大胆，还不住手，教赵婕妤宫里的下人来接她回去。”
小岳子捡起地上的璎珞，细气儿问，“娘娘，此物如何处置？”
“毁了它，捡个干净的地儿，烧给蓉妃姐姐罢！”宜妃凤目高挑，拂袖而去。
她心下怒意难平，面儿上却是一副伤心之态，蓉妃那贱人真真是个祸害，皇上对她当真情深至此，便是死了也不能教他淡忘。
若论出身品貌，自家哪一处及不过她？不过是晚了一步，却事事都输给她。
念及此处，宜妃的唇角划出一抹冷笑。
蓉妃她再得宠又如何？也不过是个死人罢了。一个死人又岂配和她一争高下！
唐相已死，放眼朝中，只有她沈氏一门，风头最劲。蓉妃生前的所有荣华恩宠，终有一日，会尽数落入她沈菁华手中。
嫣华宫内，几名粗使宫女将地上的少女抬回了芳明殿中。
她除却仅余的一丝微弱气息，便如同死人一般，毫无生机。
那小宫女不忍心再看，只叹后宫无常，最是红颜薄命。
斑驳的宫墙外头，残阳如血，落照在殿群屋檐的最高处，正是那嫣华宫的折翘琉璃顶。
曾几何时，那是六宫之中最富盛名的寝殿，恩宠羡煞多少妃嫔。而现下，却在翻滚的暮霞中，格外凄凉萧索，不多时，便随着日头西斜，一同隐进夜色里去了。
伴君如伴虎，最是无情帝王家，不过是一夕之间儿，便已沧海桑田。
依稀有暗淡的月光从窗棂外斜照下来，映出那雕花紫檀木软榻里沉沉昏睡的女子来。
唐婉若在梦里头挣扎了几番，奈何却没有一丝儿气力，只觉得右半张脸颊火辣辣地痛。
冷夜残烛，唯萤火寂寂。
她被囚在这阴森颓败的冷宫里，已是整整三十七日了。
当朝宰相唐正清结党营私，蓄意谋逆，一时惊动朝野上下，人人惶恐自危。
那些平素里千方百计高攀相府的朝臣们，此刻便又恨不得撇地干干净净，生怕受那连坐之罪。
后宫自古便是非之地，自然也是闹得个天翻地覆了的。
普天之下，谁人不知，那唐家千金唐婉若，自十六岁入主东宫，便享专房之宠，这一宠就是八年光景。
太子段昭凌于两年前初临帝位，做了乾元第四代君主，号宣德武皇帝。
新帝登基，六宫不盈，掖庭虚空，一后四妃皆是空置，有封号的正宫娘娘，亦只有三位。
那唐婉若便以太子正妃之位受封蓉妃，晋为三妃之首，因着宣德帝并未立后，所以那六宫大权自然便落到了她手里头。
另外二妃，一是中书侍郎次女李灵，封静妃。
二便是那兵部尚书之女沈菁华，封宜妃。
其下宫嫔位分皆是不高。
而唐婉若亦是不负圣恩，于前年冬日诞下第一位龙子，母凭子贵，遂盛宠日隆。
后宫庙堂之中，谁也说不得那蓉妃盛宠底下，唐家的势力占得几分，而帝王的喜爱又占得几分了。
君心难测，这个道理人人都懂得，那唐婉若一介相府千金，端庄娴雅，自然深谙此道。
唐相权倾朝野，亦是不可说的秘事，却也是日后抄家衰败的根由。
一朝风雨欲来，将那权势荣宠尽数吹打去了。
变得比人心还要快的。
唐正清获罪当日，一纸废黜诏书当即颁下，唐婉若连朱钗华服都未及褪去，便被夺子搜殿，打入冷宫。
她深知父亲为人忠耿，绝无可能做那不忠不义之举。
况且他已是一人之下万人之上的地位，又何必行这般自掘坟墓之事？
她几次上书求见龙颜，皆被冷冷驳回，除却每日例行问罪的宫人，再无他人问津。
在这般日夜不能成眠的时辰里，唐婉若抱着残存的余念等着、盼着，望陛下念及八年的夫妻情分，至少见得一面，便是死也死得瞑目。
可她终究是高估了帝王心性，那看似盛极的恩宠，却是这般经不得蹉跎。
天家恩宠，淡如纸薄。
在皇宫里倾轧了这许多年月，宠衰胜败早已看得透彻，只是不知报应在自家身上，竟是这般锥心刻骨的绝望。
在梦里，她头一回见到了爹爹，仍是幼时那慈爱的模样。
忽而有脚步声靠近，便闻得有女子轻唤，唐婉若仍沉在梦魇中无法苏醒，只由那女子叫了三声小姐。
小姐？多久不曾有人这般唤她，曾几何时，她也是那无忧娇憨的唐府千金，深闺花鸟，不问君王事，只谙画眉乐。
可自入王府那年始，旁人皆只敢唤她作娘娘主子，却只有阿碧始终如一，不曾改口。
阿碧是唐婉若在娘家时的贴身丫鬟，从五岁起便侍奉左右，只是她早在三年前，就已枉死宫中了。
她张开双目时，但见镂金木梁，细纱软帐，还有淡淡的烟萝香，这一切皆为后宫独有，却断然不是冷宫里的陈设。
仿若醍醐灌顶，唐婉若现下才忆起了，昨晚是宜妃来冷宫探视，在她被囚的日子里，宜妃倒是顾念旧情，时常冒着触犯宫规之险前来探她。
可这一回，她带来的再不是菜肴衣裳，而是一封密诏和一杯甜酒。
密诏上说，唐正清在宗人府大狱内，不思饮食，旧疾突发，竟先一步殁了，而唐夫人当即便自裁随夫而去。
唐家死的死，散的散，尽数碾做尘烟。
而甜酒里，便是世间最烈的鸩毒。
她抚了抚眼眶，却落不下一滴眼泪，万念俱灰之时，便早已顾不得宜妃此刻的处心积虑，只想尽快了断，再不愿受这煎熬之苦。
唐婉若这一生顺风顺水，从没受过半点苦楚，所以她等不得，亦忍不得。
那杯毒酒她饮得半滴不剩，是她柔顺端雅的贤名下，做得最是果决之事了。
只是如何也料不到，竟会是了断自家性命。
可现下怎得又出了冷宫，躺在这暖香的宫殿内？难不成那杯非是毒酒，而是另一种逼供的手段？