林木森刚抽完一支烟，田云娇得到乔巧的信，就匆匆赶了回来，在门外就喊：
“木森，还知道有你的哥嫂你说，今天太阳从哪头升起的”
林木森笑着说：“当然是东升西落。我可是家门都没进，先来拜见哥嫂的”
田云娇说：“是吗这么说是我冤枉你了”
林木森说：“冤不冤枉是小事，云娇嫂嫂，你有事先去忙”
田云娇斟茶递烟，乐呵呵地样说：
“没事没事。许主任听到你在收购站，书上让我回来。说，剩下的事由他作，不能慢待你。木森有出息了满钱北街都在夸你。建华昨晚吹得可邪乎了，说你在太湖看电影那次，就佩服你是个人物，就想和你交朋友我说，行了，你还领着几十个人，拿着扁担、铁搭柄追着他打木森，你知道建华怎么说他说，没有我这一追，木森会脚踢老桑树，飞身跃龙溪吗这叫作惺惺惜惺惺；英雄不打不相识”
林木森问：“云娇嫂嫂，收购站还有老鼠洞吗”
“怎么”田云娇紧张了，忙问，“你看见老鼠了吗”
林木森说：“我好钻进去呀”
“你这家伙作弄起我来了”田云娇举手佯打；又笑着说，“怎么今天才回钱北早就该在街上走上二圈；抖抖威风呀当初，你来收购站时，有些人还想看我们的笑话，后来你一幅雪梅图封住了他们的嘴，现在的青港滩更是，更是引人怎么说来着对，刮目相看”
“不说这些了。”林木森心里很是舒坦，更是感谢王建华的“危困相济”。他问：“建华都好吧”
“好什么都快变成酒鬼了。死大牛几乎天天来找建华喝酒；说，心里堵得慌。建华还当他是想去肉食店；大牛说，我不想杀猪，想杀人他木森，木森，你怎么啦”
“没，没什么。”林木森感到背脊梁上有股凉气；支吾道，“这几天事太多，有些累。云娇嫂，大牛想干什么”
“想干什么牛高马大，鼠胆一颗。他能干什么建华也吓了一跳；再问他，说了。原来是梅英的伯妈来了，说是结婚不满一个月就杀生，会遭报应；还说什么大逆不道、十恶不赦，会连累沈氏的九族都不得安宁梅英的阿爸就让他们俩人分房睡，说是要烧七七四十九天的长生香才能恕罪。这条蛮牛也没办法，上门女婿没地位。你想，水灵灵的娇娘子就在隔壁，他是看得见碰不上，有气不能撒，还得装笑脸，能不憋得发疯”
田云娇说着，哈哈大笑起来。林木森偷偷舒了口气，也笑了。不过，林木森已觉察到沈梅英在欺骗他；她与大牛之间并不是她所说的那样还有，田云娇无意说的那句“上门女婿没地位”，使他联想到舅舅那张故作威严的脸，心里象扎了一根刺，非常不痛快。
田云娇说：“昨天，梅英也来了。我让她去找阿爸说提前合房；她却好象无所谓，说多了，只是叹气。木森，梅英还想着你哩真的，元旦节你在她家里画画，我就看出来了，梅英整个人就盯着你转；连金凤都说，梅英魂不守舍地。”
林木森忙说：“不会吧云娇嫂，我怎么没听金凤说”
田云娇说：“金凤怎么对你说说了你又会承认吗木森，少年夫妻老来伴，新婚分床，梅英却无所谓，我看她的情绪不对头。木森，事到如今，你得把住自己。有话说，糟糠之妻不下堂；过去我是不赞同你同金凤，建华说我是嫌穷爱富；他是身在米箩不知糠糙，家无隔夜粮，吃席心也慌。可现在木已成舟，木森，不管怎么说，金凤人朴实，勤劳，对你是一片真心唉――我同建华说，你们四个人这两对硬是搭错了线”
林木森淡淡一笑，心里闻之一动。还真是，大牛作舅舅的上门女婿肯定比我强。我就算不进公社，以绘绣样也可其乐陶陶，至少不会涉足三人。
“云娇。”门外传来一个很柔和的声音。
田云娇说：“罗师母，有什么事吗进来呀”
“我家先生想见一下林主任。”乔巧走进来；四十多岁的人，风韵犹存。她陪着笑脸，说，“林主任，莫见怪；我家先生只想见您一下。”
林木森有些奇怪，望着田云娇。
“有什么事”田云娇也奇怪，对乔巧说，“罗师母，让罗师傅进来说。”
罗老八佝着身子进来。
“罗师傅，有什么事吗”林木森起身问。
“不敢，不敢。”罗老八盯着林木森的面庞，仔细看了几眼，说，“真象乔巧，林主任与仲仁兄一样，国字脸，天庭，相貌堂堂”
林木森听到“仲仁”二字，心里顿时一热；忙作揖问好，说，“原来是罗世伯，罗世伯好”
罗老八忙说：“托福托福。令尊一切都安康吧”
“都好。”林木森忙让开座椅，说，“罗世伯，请坐”
罗老八说：“不坐不坐。满街的人都在夸你；我只想一睹尊容，果然是一表人才，相貌非凡。决不亚于当年少侠沈英杰”
“对不起林主任，对不起我先生有些”乔巧见罗老八越说越离谱，慌忙拖他回转；一路上安慰他说，“认识了就行了，罗嗦没完；怎么扯到沈英杰”
“木森，罗师傅受刺激了，有些话你别放在心上。”田云娇怕林木森听了罗老八的话不高兴，也帮着解释，“他最近经常躲在一边，自言自语地。建华怕他有什么想不开，就让罗师母来收购站做饭，以便照顾他。”
林木森听罗老八把他比作“湖匪”沈英杰倒无所谓；当初陆宝林不也怀疑他仿效沈英杰搞“七兄弟结义，称雄南太湖”便戏称他作“小老大”，还引得“知青”们都这样叫。“湖匪”沈英杰究竟何许人钱北的老人称之“义侠”，日伪斥作“枭雄”，“国民政府”认作“豪杰”如有机缘，他倒还真想去一探究竟。
“没事”林木森－笑，说，“没想到罗老伯认识我父亲。”
“听他口气与伯父还有些交情哩”田云娇也感到惊奇，说，“对了，木森，前几天我无意说到你姨妈姓沈，住在南门外翠山街；罗师母就一直打听你的事，原来如此”
林木森想起姨妈说的表哥陈英豪的爷爷“拉大旗作虎皮”的故事。世界真小，原来罗老八就是当年“罗府”的八少爷。
只是他们并不了解过去的事。
乔巧是苏北人；六岁就卖到城南翠山街“罗府”作丫头。“罗府”距“陈府”只隔三座宅院。两家平日的交往不多，都是湖兴仕绅，逢年过节也作些礼节性拜访。乔巧是“罗府”八少爷的随身丫头；随着到过“陈府”几趟，与沈少宝也算得相识。
日本人打进湖兴城，“罗府”的主人们跟“流亡县府”逃亡到钱北一带，家里没带去的下人作鸟兽散。乔巧是一九四三年来钱北的。那年她十七岁；穿着红绸旗袍，出现在“清平茶馆”。男人们雀跃踏至，乔巧勾住了他们的魂。乔巧遭到钱北街众多女人的唾弃，男人们也咒骂她的生活糜烂；却又为她神昏颠倒，争风吃醋。
倒是“湖匪”沈英杰给了她一段“安宁日子”。钱北二次沦陷后，沈英杰到钱北侦探时被日伪军发现，逃避在“清平茶馆”，乔巧把他藏在“闺房”里养伤，骗过日伪军的追杀；因名声受累，沈英杰便“放风”，娶她作了“三姨太”，还拜托朱丽洁的爷爷“关照一二”。“朱家大墙门”仍书香门第，富甲一方；不耻于乔巧之类人来往，只因沈英杰是“朱家大墙门”的女婿，时局混乱仍威风八面，不得及偶尔送些粮食，逢年过节送两只食盒。虽有“朱家大墙门”的关照，钱北街上三教九流，龙蛇混杂，也有不甘心的，到“清平茶馆”去死缠不放；结果被大王岛的人“三刀六眼”放了二个，男人们望而生畏了。
“抗战”胜利，因乔巧名声狼籍，大王岛的压寨夫人、“朱家大墙门”的大小姐不容乔巧进府，沈英杰让人送来银洋八百元，要她返回故里；乔巧望穿秋水，得到一纸“休书”，愤怨之下，把银洋抛入钱北港，从此与沈英杰恩断义绝。失去了庇护，男人们都被她时，象风车般旋转的大神昏颠倒；于是，蜂蝶拥至，争风吃醋。金娥的阿爸就是其中受害人。
“公私合营”后，乔巧进了供销社。钱北风光不再，五家茶馆合并成了二家。六二年，乔巧“下放”到三队，离开了“清平茶馆”；后来“落实政策”，城镇户口不能恢复，供销社每月补助她七元钱，成了“半农业户”。徐娘半老的乔巧肩不能担，手不能拎，逸事却层出不断，先后染指竟包括了刘水根、许阿多、薛长寿等人。直到当年“罗府”八少爷罗老八“贬”到钱北，当年主仆相见，乔巧便作了罗老八的兼女佣，深居简出，与外界断绝一切往来。
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